Una lunetta decaedrica sfaccettata in ceramica nera e una cassa in tre pezzi in stile sandwich, una rielaborazione della caratteristica costruzione Journey-Tick di Bremont, ospitano un movimento cronografo automatico con classificazione cronometro realizzato da Sellita, con una riserva di carica di 62 ore.
L’orologio sarà un passeggero a bordo del CAPOVOLGERE rover, il cui lancio è previsto come parte di Griffin: Missione Uno di Astrobotic (Griffin-1), che dovrebbe atterrare al polo sud lunare nella seconda metà di quest’anno.
È una missione a senso unico: il rover rimarrà permanentemente sulla superficie lunare, con l’orologio che ticchetta mentre vaga per il paesaggio. Gli obiettivi di FLIP includono il raggiungimento di posizioni elevate sul terreno lunare, la raccolta di dati sull’accumulo di polvere lunare, il take a look at di rivestimenti per la mitigazione della polvere e la sopravvivenza a una notte lunare di due settimane in ibernazione (che sarebbe la prima volta per un rover statunitense).
In termini di dati cronometrici seri per Bremont, la missione è francamente simbolica. L’orologio sarà posizionato verticalmente in un alloggiamento appositamente progettato all’interno del telaio del FLIP, tra le ruote anteriori. È inclusa solo la testa dell’orologio, del peso di 107 grammi, incollata in posizione utilizzando un composito specializzato, con il quadrante visibile alle fotocamere HD di FLIP. Ma i periodi di ibernazione significheranno che l’orologio (il cui movimento meccanico è guidato in circostanze normali dal movimento del braccio di chi lo indossa) smetterà di funzionare una volta esaurita la sua riserva di carica di 62 ore.
Quando il FLIP sarà di nuovo in movimento, il suo movimento dovrebbe, in teoria, rimettere in azione il meccanismo. Nonostante l’attrazione gravitazionale pari a un sesto di quella terrestre, l’accelerazione, il beccheggio e l’inclinazione del rover dovrebbero far oscillare il rotore di avvolgimento, anche se con una coppia ed efficienza inferiori rispetto alla Terra.
“La mia ipotesi è che l’orologio funzionerà di tanto in tanto, ma per brevi periodi”, afferma Cerrato. “Impareremo lungo il percorso. Ma questo è ciò che è entusiasmante: ci proietta in un processo di pensiero che è assolutamente fuori dagli schemi. Solo il fatto di averlo lì è fonte di ispirazione.” Tuttavia, non c’è dubbio che Bremont, proprio come altri marchi con legami con il cosmo, sfrutterà al massimo la sua nuova connessione spaziale.
Lo stesso FLIP, che pesa solo 1.058 libbre e trasporta un combine di carichi commerciali e governativi, quattro telecamere HD e un pannello solare dispiegabile, è fondamentalmente un dimostratore tecnologico per la logistica flessibile e l’esplorazione (FLEX), il rover molto più grande delle dimensioni di un SUV di Astrolab destinato a supportare il programma Artemis della NASA. L’azienda ha sviluppato il FLIP da zero dopo che il veicolo equivalente della NASA per il quale period stata appaltata la missione Griffin-1, il VIPER, è stato messo in pausa nel 2024. Ciò ha lasciato Astrobotic alla ricerca di un sostituto in breve tempo. Astrolab, che ha firmato il contratto entro un mese dalla notizia dell’opportunità nell’autunno del 2024, ha portato il FLIP da foglio bianco a rover finito in circa un anno.
La sua caratteristica distintiva sono le ruote iperdeformabili, minuziosamente strutturate in silicone, composito e acciaio inossidabile, che creano una superficie di contatto morbida e allargata con il terreno. “È come se fossi in fuoristrada su una Jeep o Land Rover, dove fai uscire un po’ d’aria dalle gomme per renderle più morbide e distribuire il carico su un’space più ampia”, spiega il fondatore di Astrolab, Jaret Matthews. Mentre le temperature notturne della Luna di circa -200 gradi Celsius (circa -328 Fahrenheit) farebbero sì che i tradizionali pneumatici in gomma diventino simili al vetro e si frantumino, la soluzione di Astrolab ha lo scopo di impedire al rover di affondare nella polvere lunare non consolidata, o regolite, che copre l’ambiente.
