Quando il Nebraska ha visitato l’Illinois il 13 dicembre, Jamarques Lawrence ha realizzato una tripla vincente allo scadere del tempo per regalare ai Cornhuskers la vittoria più prestigiosa della stagione.
Mentre il ricordo di quel pugno advert eliminazione diretta punge ancora per il numero 9 dell’Illinois (18-3, 9-1 Large Ten) mentre visita il numero 5 del Nebraska (20-1, 9-1) per uno scontro al primo posto dei Large Ten domenica a Lincoln, Nebraska, anche i Preventing Illini non hanno dimenticato tutti i colpi al corpo amministrati da Pryce Sandfort che hanno preparato il tutto.
Sandfort ha segnato 26 dei suoi 32 punti più alti in carriera nel primo tempo mentre il Nebraska si è portato in vantaggio di 14 punti nel primo tempo. Mentre l’Illini ha recuperato entro l’intervallo, il blitz iniziale di Sandfort ha messo a disagio l’Illini per tutto il tempo mentre hanno condotto per soli 16 secondi sul pavimento di casa.
E per questo gli Illini gli sono grati.
Da quella sconfitta per 83-80 contro il Nebraska, l’Illinois ne ha vinte 10 di fila arrivando al numero 7 nella classifica NET.
“Penso che sia stato un momento che mi ha aperto gli occhi”, ha detto l’allenatore dell’Illinois Brad Underwood. “Non pensavo che fossimo molto concentrati su ciò che serviva per vincere. E ci hanno frustato. … I nostri errori mentali in quella partita erano molto alti.”
“Tutto è iniziato con la sconfitta del Nebraska”, ha aggiunto l’attaccante matricola dell’Illini David Mirkovic, che ha una media di 12,5 punti e 8,2 rimbalzi, report per la squadra. “Abbiamo cambiato mentalità dopo quella sconfitta. L’allenatore period, voglio dire, meritavamo che si arrabbiasse dopo quella sconfitta. Abbiamo cambiato la nostra mentalità. Abbiamo iniziato a vivere l’uno per l’altro, giocando più duramente in difesa, comunicando di più.
“Quando diamo il massimo e proviamo a giocare il più duro possibile, i punti ci trovano e vinciamo”.
L’Illinois vanta l’attacco più efficiente della nazione secondo KenPom.com con 130,3 punti per 100 possedimenti.
La guardia matricola Keaton Wagler (17,7 punti, 4,2 help), il Large Ten in carica e giocatore nazionale della settimana, ha ricevuto la maggior parte degli elogi di recente, ma l’Illini vanta cinque giocatori in doppia cifra.
“Penso che giochino secondo un certo customary rispetto al quale si ritengono responsabili”, ha detto Underwood. “Lo apprezzo. Penso che i giocatori accettino tutti i loro ruoli e siano disposti a sacrificarsi per il bene della squadra e advert impegnarsi in questo, fa tutto parte del gioco”.
Underwood avrebbe potuto anche descrivere l’atmosfera del Nebraska, dove gli Huskers si sono guadagnati il più alto rating dell’Related Press nella storia della scuola trovando un modo indipendentemente da chi c’è in campo.
Sì, il loro inizio 20-0 si è concluso martedì al numero 3 del Michigan, ma gli Huskers hanno condotto per 36:18 nonostante abbiano giocato senza due dei loro primi tre marcatori: Rienk Mast (influenza) e Braden Frager (caviglia).
L’unica differenza tra i viaggi del Nebraska nell’Illinois e nel Michigan? Il tentativo da 3 punti di Lawrence all’ultimo secondo, che avrebbe pareggiato la partita, è andato fuori bersaglio contro i Wolverines invece di passare velocemente.
“Do ai nostri ragazzi tutto il merito del mondo per la lotta che hanno mostrato in quella partita dall’inizio alla nice”, ha detto l’allenatore del Nebraska Fred Hoiberg. “Ascolta, molte persone pensano che quella squadra vincerà un campionato nazionale. Non hai Braden, non hai Rienk, non hai Ugie (Ugnius Jarusevicius), non hai Connor (Essegian) – e li combatti fino al traguardo e perdi per un canestro.
“Voglio dire, questo dimostra il carattere della nostra squadra. E dimostra anche che possiamo competere con chiunque nel paese… Per i nostri ragazzi, dovrebbe essere un modo per costruire fiducia.”
Mast (14,6 punti, 6,0 rimbalzi) dovrebbe essere buono per affrontare l’Illinois, ma Frager (12,2 punti) ritiene di aver bisogno di più tempo. La guardia dell’Illini Kylan Boswell (14,3 punti, 3,4 help) salterà la sua quarta partita consecutiva con una mano destra rotta.
–Supporti a livello di campo
