L’anno scorso in questo periodo i Boston Bruins stavano concludendo una stagione terribile. Il loro elenco period stato sventrato e sembrava che il leggendario franchise stesse per attraversare momenti difficili.
Invece, Boston ha architettato un’impressionante svolta che pochi, se non nessuno, prevedevano arrivare. Sabato, i Bruins hanno conquistato un posto nei playoff sotto la guida dell’allenatore del primo anno Marco Sturm.
“Penso che con il gruppo che abbiamo, abbiamo sempre creduto che questo potesse essere un obiettivo per noi”, ha dichiarato l’attaccante dei Bruins Morgan Geekie. ha detto ai giornalisti. “E il modo in cui abbiamo sottoperformato l’anno scorso, penso che ciò abbia abbassato le aspettative. Ma sapevo che qui dentro ci credevamo, e la fiducia interiore è una grande cosa. “
Alcune ragioni della rinascita dei Bruins si spiegano da sole. Il portiere titolare Jeremy Swayman si è ripreso da una stagione 2024-25 da incubo. Versioni sane dei difensori e dei chief della squadra Charlie McAvoy e Hampus Lindholm hanno contribuito a stabilizzare il back-end.
Martedì mattina, Boston ha una probabilità del 65,6% di pareggiare i Buffalo Sabres e una probabilità del 34,4% di affrontare i Carolina Hurricanes al primo turno. I Bruins si assicureranno un incontro contro i Sabres sconfiggendo i New Jersey Devils martedì.
Riusciranno i Bruins, che si ritrovano nell’insolito ruolo di sfavoriti, a farcela? Ecco come potrebbero farlo:
I Bruins hanno uno degli attacchi offensivi più equilibrati della NHL. Hanno otto giocatori che hanno segnato almeno 15 gol, secondi a pari merito con Hurricanes, Minnesota Wild ed Edmonton Oilers.
Geekie, che la scorsa stagione ha registrato 33 gol dal nulla, guida Boston con 38 mentre continua a segnare advert un ritmo assurdo. Solo due degli otto giocatori dei Bruins con più di 15 gol, Geekie (14,6) e l’attaccante Pavel Zacha (8,95), hanno ottenuto punteggi ben al di sopra delle aspettative. (Solo Cole Caufield di Montreal, i cui 51 gol sono 16,4 in più del previsto, è davanti a Geekie in quella categoria.)
Zacha fonda una seconda linea dinamica con gli attaccanti Casey Mittelstadt, che ce l’ha è passato con successo all’ala dopo aver faticato al centro, e Viktor Arvidsson. Dalla pausa olimpica, quella combinazione ha superato gli avversari per 21-11 in cinque contro cinque e li ha superati per 109-81 sulla corsa. (La linea superiore di Montreal composta da Caufield, Nick Suzuki e Juraj Slafkovsky guida il campionato con 22 gol sul ghiaccio per cinque contro cinque in quell’arco di tempo.)
“È la combinazione”, Sturm ha detto ai giornalisti sulla capacità della seconda linea di generare offesa con la fretta. “Quando parli di voci, questo è ciò che portano. Cambiano anche questo, il che è ciò che li rende così pericolosi. E ora si conoscono. Sono bravi adesso. Sono a loro agio. Parlano molto. Sanno dove si trovano tutti in qualsiasi momento del gioco.”
“Pasta”, il trequartista
Il mondo conosce l’attaccante dei Bruins, David Pastrnak, come un tiratore infallibile, soprattutto quando scatena la sua potente doppietta. In questa stagione, tuttavia, l’abilità di regia di Pastrnak è stata al centro dell’attenzione. È all’apice della sua quarta stagione da 100 punti, e 70 di questi punti sono help.
Quando cerca di passare, Pastrnak concentra la sua attenzione sulle aree di punteggio advert alto pericolo. Quasi il 28% dei suoi 1.657 tentativi di passaggio in zona offensiva sono andati nello slot. Questo tasso è al terzo posto su 334 giocatori che hanno tentato almeno 500 passaggi in zona offensiva. Brady Tkachuk di Ottawa (30,7%) e Macklin Celebrini di San Jose (29%) sono davanti a Pastrnak, che ha totalizzato 50 dei suoi 70 help su passaggi slot. (Pastrnak ha stretto un legame con Geekie, assistendo in 40 dei suoi 71 gol nelle ultime due stagioni, inclusi 34 help primari.)
I Sabres o gli Hurricanes dovranno comunque rispettare il tiro di Pastrnak. I suoi 132 tentativi unici e le 225 occasioni da gol in questa stagione si collocano rispettivamente al nono e 33esimo posto.
“Ovviamente, uno dei motivi per cui ho iniziato a giocare di più è perché sento che gli altri ragazzi sono in (a) una posizione migliore o hanno maggiori opportunità di segnare, sia perché a volte le squadre potrebbero giocarmi un po’ più duramente o in modo diverso. Quindi a volte c’è spazio”, Pastrnak ha detto ai giornalisti all’inizio di questa stagione.
Tornato al campo di addestramento, Swayman ha dichiarato che il suo obiettivo period “essere d’élite“, e ce l’ha fatta. I suoi 42,1 gol parati oltre le aspettative (0,8 ogni 60 minuti) sono il terzo maggior numero di gol in campionato e, cosa più importante, il maggior numero di portieri che giocheranno ai playoff. (Ilya Sorokin di New York e Logan Thompson di Washington non ce l’hanno fatta).
Swayman ha risparmiato più del previsto in 41 delle sue 53 partenze, il che si traduce in un tasso di partenza di qualità del 77,4%. Questo è secondo solo a Andrei Vasilevskiy di Tampa Bay (77,6%) e un miglioramento significativo rispetto al tasso del 59,6% registrato da Swayman la scorsa stagione.
Due anni fa, Swayman vinse al primo turno i Bruins contro i Toronto Maple Leafs, salvando 9,21 gol sopra il previsto in sei partite da titolare. Potrebbe facilmente rifarlo.
