Waymo, l’alfabeto la filiale che sviluppa la tecnologia dei veicoli a guida autonoma, ha preso velocità. L’azienda ora gestisce robotaxi in sei città e ha annunciato l’intenzione di lanciarli in una dozzina di altre città quest’anno. E jappena sollevato $ 16 miliardi in un nuovo spherical di finanziamento e dice ha servito oltre 20 milioni di corse da quando la società ha lanciato il suo servizio nel 2020, 14 milioni delle quali solo nel 2025.
Ma le operazioni per lo più fluide di Waymo hanno attraversato un momento difficile a Washington, DC, dove la società ha iniziato i check nel 2024. Nonostante i frequenti avvistamenti distrettuali delle ormai familiari Jaguar bianche ed elettriche e nonostante la spesa di decine di migliaia di dollari in pagamenti advert almeno quattro società di lobbying esterne lo scorso anno, secondo i documenti depositati, i robotaxi dell’azienda sono bloccati in un limbo normativo. Non ha una information di debutto precisa in città, anche se DC è ancora elencata sul suo sito net come lancio nel 2026. Waymo ha rifiutato di commentare.
L’deadlock legale è un check altamente visibile per un’azienda – e un’industria – che spera di espandersi rapidamente negli Stati Uniti e, in una certa misura, nel mondo. (Waymo ha detto che verrà lanciato a Londra quest’anno e in Giappone in futuro.) Per anni, le aziende di veicoli autonomi hanno sostenuto, senza successo, che il Congresso dovrebbe approvare regolamenti federali che regolano i check e le operazioni a livello nazionale.
In assenza di una legge nazionale, le aziende hanno lavorato in almeno 22 stati per approvare una legislazione che consenta agli AV di operare sulle strade pubbliche in varie città e località. Ora il dibattito nazionale sulla tecnologia senza conducente sta nuovamente prendendo piede. Questa settimana, la Commissione per il Commercio del Senato degli Stati Uniti ha tenuto un’audizione sul futuro della tecnologia di guida autonoma, durante la quale i legislatori hanno sottolineato l’importanza della sicurezza stradale e la necessità di sviluppare la tecnologia prima della Cina. Un servizio DC potrebbe tenere a mente il fronte tecnologico per alcune delle persone più influenti del paese.
Ma i chief locali del DC hanno domande sui veicoli autonomi: come potrebbero funzionare nel Distretto e se daranno ulteriori problemi a un’economia locale già turbata dai licenziamenti di massa nel governo federale.
“Credo che i veicoli autonomi circoleranno sulle strade di Washington? Sì”, afferma il membro del consiglio Charles Allen, che presiede il comitato per i trasporti e l’ambiente del consiglio comunale di Washington. “Non è un ‘se’, è un ‘quando’.”
Allen cube che si sta ancora chiedendo quale dilemma risolverà il rimedio in città, che secondo lui non ha problemi con gli autisti che guidano pericolosamente. “Non penso che le città definiscano molto bene: ‘Qual è il problema che stiamo cercando di risolvere?’ Come politico, ciò che tende advert accadere in quella situazione è che stai solo cercando di inseguire la palla luccicante”. Allen cube di essere preoccupato per gli effetti a lungo termine degli AV sugli autisti di ride-hail, che sono in grado di fare i turni quando vogliono.
Certo, Waymo ha corso un rischio quando ha annunciato nell’aprile 2024 che sarebbe arrivato a Washington, perché la città non aveva regolamenti che regolassero, o addirittura consentissero, alle auto completamente senza conducente di circolare lì. Questa è stata una svolta per l’azienda, che ha iniziato a testare la sua tecnologia in città della California, del Texas e della Florida che già disponevano di alcune regole sui veicoli autonomi. Il consiglio comunale di Washington, DC, ha approvato una legge che consente alle società AV di effettuare check, con un conducente di sicurezza umano, nel distretto nel 2020. Quattro società, tra cui Waymo e Zoox di proprietà di Amazon, hanno disse stanno facendo i check lì. Ma da allora la questione non ha più visto un serio movimento legislativo.
In pratica, Allen afferma che il consiglio comunale è in attesa di approvare la legislazione perché sta anticipando un rapporto, ormai ritardato di mesi, da parte del Dipartimento distrettuale dei trasporti (DDOT) sulla sicurezza della tecnologia dei veicoli autonomi e su quali regole dovrebbero essere modificate in città per consentire il proseguimento delle implementazioni. Il rapporto doveva essere presentato lo scorso autunno, ma lo è stato ritardatoha detto l’agenzia, a causa dei tagli al price range. Allen cube che DDOT lo ha promesso in primavera. DDOT non ha risposto alle domande di WIRED.
