I fondatori di Sonder non potevano sopportare di incontrare un altro profilo di app di appuntamenti in cui qualcuno dichiarava coraggiosamente che la loro opinione più controversa è che a loro piace l’ananas sulla pizza.
“Non abbiamo appreso che le persone sono frustrate dalle chiamate degli utenti, dalle interviste o da cose del genere”, ha detto a TechCrunch il co-fondatore Mehedi Hassan. “Lo abbiamo imparato attraverso la nostra esperienza: pensiamo, non può essere così.”
Questa osservazione – che le app di appuntamenti sono una slot machine di miseria – è tanto poco originale quanto vantarsi su Hinge di essere stato la Persona dell’anno 2006 di Time Journal (lo eravamo tutti!). Così Hassan e tre amici, tutti sui venticinque anni, hanno deciso di creare un’app che non facesse schifo.
Con Sonderi quattro fondatori londinesi – Mehedi Hassan, Helen Solar, Lenard Pratt e Hannah Kin – hanno cercato di creare un’app che sembrasse meno una domanda di lavoro e più simile a Pinterest o MySpace. (Citano MySpace come fonte di ispirazione, nonostante fossero troppo giovani per averlo utilizzato al suo apice.)
“Con il formato delle app di appuntamenti esistenti, l’intenzione è quella di abbassare la barriera all’ingresso e migliorare l’accesso, consentendo agli introversi di incontrare facilmente un gruppo di persone”, ha detto a TechCrunch la co-fondatrice Helen Solar. “Le intenzioni erano davvero buone all’inizio, ma in base al modo in cui queste app si sono evolute, penso che sia diventata una cosa molto monotona e le persone soffrono di burnout perché c’è una perdita di autenticità.”
I profili Sonder sono completamente destrutturati e incoraggiano gli utenti a creare qualcosa che assomigli a una temper board o a un collage digitale. Le persone possono connettersi tramite l’app, ma possono anche partecipare agli eccentrici eventi di persona organizzati da Sonder, come un evento “Pace Drawing”, “Presentation Night time” o un “Concorso maschile performativo” (suo una cosaPrometto).
Sonder può essere utilizzato sia per connessioni platoniche che romantiche, il che rende i suoi eventi di persona meno intimidatori: non stai entrando in uno spazio in cui tutti sono a caccia di preda.
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“Abbiamo eventi ricorrenti, perché è bello quando le persone normali tornano”, ha detto Solar. “In un certo senso è un’emulazione dei run membership, dove hai l’opportunità ricorrente di incontrare persone, ma non c’è alcuna pressione nel senso che devi farlo funzionare la prima volta che vedi qualcuno.”
I membership di corsa sono diventati una sorta di fenomeno per cui le persone possono incontrarsi di persona: l”incentivo per “maxxer della produttività” è che anche se non stabilisci una nuova connessione, almeno ti alleni. Ma non a tutti piace correre, né tutti si sentono più civettuoli quando hanno macchie di sudore visibili.
“Odio correre”, interviene Hassan. “Non tutti saranno interessati ai membership di corsa… Helen è interessata ai membership del libro, ma non potresti pagarmi per andare a un membership del libro.”
Sonder non è la prima startup a notare che le persone potrebbero voler incontrarsi di persona. Anche Tinder, la più “app di appuntamenti” tra tutte le app di appuntamenti, sta lanciando esperienze di persona. Ma i consumatori sono ansiosi di provare qualcosa di nuovo. Per quanto riguarda le app di appuntamenti, le startup in fase iniziale possono effettivamente trarre vantaggio dalla mancanza di riconoscimento del marchio: andare a un evento IRL di Tinder sembra allettante quanto andare al DMV, mentre provare qualcosa di nuovo sembra un po’ più invitante.
“Penso che quello che stiamo cercando di riportare indietro sia quella magia di riunire le persone e incontrare qualcuno per la prima volta”, ha detto Solar. “Dovrebbe essere speciale, piuttosto che dare la sensazione di sfogliare le domande di lavoro su LinkedIn.”
Le app di appuntamenti affermate stanno anche introducendo nuove funzionalità appariscenti, come l’assistente di appuntamenti basato sull’intelligenza artificiale di Bumble o uno strumento che Tinder sta testando che analizza le foto dal rullino fotografico per conoscerti meglio.
Sonder non è schizzinoso riguardo all’intelligenza artificiale. Il lavoro quotidiano di Hassan è nell’ingegneria di prodotto presso Granola, un’app per prendere appunti con intelligenza artificiale con sede a Londra che ha recentemente raccolto 125 milioni di dollari con una valutazione di 1,5 miliardi di dollari. Ma capisce che gli utenti di Sonder – circa 6.500 a Londra acquisiti senza advertising a pagamento – tendono advert essere meno entusiasti degli usi eccessivamente intrusivi dell’intelligenza artificiale nelle loro vite di appuntamenti.
Sonder, però, utilizza ancora l’intelligenza artificiale. È semplicemente meno appariscente rispetto alle app tradizionali. L’app suggerisce corrispondenze per gli utenti eseguendo un LLM per analizzare gli screenshot dei profili utente, scoprendo chi l’utente potrebbe voler incontrare. Ma Hassan afferma di rifiutarsi di introdurre strumenti di generazione di profili AI.
“Penso che a quel punto si perda il tocco umano”, ha detto. “Quindi, anche se probabilmente stiamo perdendo centinaia di utenti, e ci sono molti attriti nell’impostare il profilo, vogliamo assicurarci che sia una persona reale che si impegna a creare quel profilo, perché penso che questo funga anche da indicatore di quanto impegno sei effettivamente interessato a mettere nelle tue connessioni.”
Sonder non ha ancora raccolto fondi e i suoi fondatori lavorano sull’app part-time, oltre al loro lavoro quotidiano. Ma Hassan spera che Sonder possa assicurarsi i finanziamenti e trasformarsi in un lavoro a tempo pieno pur rimanendo con sede a Londra.
“La nostra vita è molto faticosa per noi, a dire il vero. Lavoriamo dalle nove alle cinque, poi andiamo a ospitare questo evento alla positive della giornata”, ha detto. “Ma il giorno dopo, quando guardo i video, è davvero bello vedere le persone sorridere così tanto e avere conversazioni autentiche.”
