Una cometa scoperta di recente si sta precipitando verso un incontro fatidico con il Sole, che determinerà se darà spettacolo durante la luce del giorno o se si disintegrerà completamente nel nulla.
La cometa MAPS (C/2026 A1) è pronta per il suo perielio, il massimo avvicinamento al Sole, il 4 aprile, quando arriverà a 99.000 miglia (160.000 chilometri) dalla nostra stella ospite, secondo Space.com. Si tratta di un risultato incredibilmente vicino su scala cosmica, e c’è la possibilità che la cometa possa essere fatta a pezzi dalla forza gravitazionale del Sole o distrutta dal calore della stella. Se sopravvivesse, tuttavia, la cometa potrebbe brillare luminosa come Venere nel crepuscolo serale, Sky & Telescope riportato.
Il rischioso enterprise dell’abbronzatura
Gli astronomi hanno avvistato per la prima volta la cometa il 13 gennaio dall’Osservatorio AMACS1 nel deserto di Atacama in Cile. I quattro astronomi dietro la scoperta gestiscono un programma di ricerca di asteroidi vicini alla Terra chiamato MAPS, un acronimo basato sui loro cognomi: Alain Maury, Georges Attard, Daniel Parrott e Florian Signoret.
Al momento della scoperta, la cometa MAPS si trovava a 308 milioni di chilometri dal Sole, nella costellazione della Colomba. Quando fu avvistata per la prima volta, la cometa period estremamente debole e aveva una luminosità di 18a magnitudine. Da allora, la sua luminosità è aumentata notevolmente fino alla magnitudine 11. È luminosa quasi quanto Proxima Centauri, la stella più vicina al Sole, e visibile ai piccoli telescopi.
La cometa diventerà probabilmente più luminosa mentre corre verso il Sole per un incontro ravvicinato. La cometa MAPS fa parte di un gruppo di comete chiamate sungrazers di Kreutz, che prendono il nome dal loro approccio ravvicinato al Sole durante il perielio. Le comete che radono il sole sono probabilmente frammenti staccati da un oggetto più grande che potrebbe essersi rotto secoli fa durante il suo incontro solare.
Quelli che bagnano il sole di Kreutz tendono advert essere tutti piccoli ragazzi; ecco perché si disintegrano completamente o si schiantano contro la stella durante il loro avvicinamento ravvicinato. La cometa Sungrazing C/2024 S1 (ATLAS) ha incontrato la sua sfortunata high-quality mentre si avvicinava al massimo al Sole il 28 ottobre 2024, trasformandosi in un mucchio di macerie.
Alcuni fortunati, tuttavia, sopravvivono all’incontro. La più famosa è la cometa Lovejoy, scoperta nel 2011, sopravvissuta al perielio ed emessa un bagliore blu e verde unico che illuminava i cieli notturni.
Facciamo il tifo per te, MAPS
Se Comet Maps non viene completamente distrutta dal Sole, darà vita advert uno spettacolo infernale. Le probabilità sono già a suo favore poiché è leggermente più grande della maggior parte delle comete che radono il sole, con una larghezza di circa 2,4 chilometri.
La cometa ha il potenziale per diventare un oggetto luminoso visibile advert occhio nudo, con una magnitudine massima di -4 (intorno allo stesso livello di luminosità di Venere). Secondo Sky & Telescope, però, le prospettive di osservazione non sono così grandi, soprattutto per gli skywatcher dell’emisfero settentrionale.
Durante il suo picco di luminosità, la cometa sarà molto bassa nei cieli occidentali e troppo vicina al Sole per essere individuata chiaramente. Man mano che si allontana dalla luce abbagliante del Sole, MAPS inizierà a attenuarsi fino a raggiungere una magnitudine compresa tra 13 e 14. Le migliori possibilità di vedere la cometa radente al sole saranno circa 30 minuti dopo il tramonto.
È probabile che la cometa svilupperà una lunga coda, che potrebbe essere visibile nell’emisfero settentrionale durante il crepuscolo per diversi giorni. Dovresti guardare verso est-sudest basso nei cieli occidentali per dare una sbirciatina alla coda allungata della cometa.
