Stati in tutto il Gli Stati Uniti occidentali si trovano advert affrontare livelli document di manto nevoso nel bel mezzo della stagione invernale. La crisi del manto nevoso, che potrebbe significare un’property più secca e incline agli incendi, sta arrivando mentre gli stati stanno correndo senza successo contro una scadenza per concordare i termini per condividere l’acqua nel bacino del fiume Colorado, la fonte d’acqua per 40 milioni di persone in sette stati dell’Occidente.
“A meno che non si verifichi un’inversione di tendenza davvero miracolosa” nel resto dell’inverno, afferma Daniel Swain, scienziato del clima presso l’Università della California per l’Agricoltura e le Risorse Naturali, il basso manto nevoso “ha il potenziale per peggiorare sia la crisi ecologica che politica nel bacino del Colorado, e quindi anche produrre condizioni di incendi davvero avverse in alcune parti dell’Ovest”.
Dati forniti dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti mostrano che al 12 febbraio il manto nevoso period inferiore alla metà del suo livello normale in aree di nove stati occidentali, alcuni dei livelli più bassi visti da decenni. In questo periodo dell’anno è normale che un particolare bacino o una piccola space dell’ovest abbia un manto nevoso basso. Ciò che è preoccupante, cube Swain, è quanto sia diffusa la siccità della neve, che si estende in un’space dal basso Washington a gran parte dell’Arizona e del Nuovo Messico, e tocca l’estremo oriente fino al Colorado.
“I numeri sono davvero, davvero pessimi”, cube Swain. “Se fosse novembre, potrebbero essere meno significativi. Non siamo a novembre, ci stiamo dirigendo verso metà febbraio. I numeri normali sono piuttosto alti. Essere alla metà di questi significa che, in termini assoluti, il deficit è ampio.”
Poiché gran parte della costa orientale è ghiacciata nelle prime settimane dell’anno, molti stati occidentali stanno sperimentando alcuni di questi fenomeni inverni più caldi mai registrati: Parti del Colorado all’inizio di questa settimana abbiamo visto temperature vicine a 80 gradi Fahrenheit. Sebbene le precipitazioni siano rimaste costanti in molti stati (in alcune parti dello Stato di Washington si sono verificate anche disastrose inondazioni a dicembre), in molte aree semplicemente non fa abbastanza freddo perché la neve cada o rimanga nel manto nevoso.
Uno studio rilasciato lo scorso anno dai ricercatori di Dartmouth hanno scoperto che il cambiamento climatico ha portato a una riduzione dei livelli del manto nevoso in tutto l’emisfero settentrionale negli ultimi 40 anni. Un deficit del manto nevoso ha alcune implicazioni preoccupanti per l’Occidente per il resto dell’anno. Le foreste con un manto nevoso basso si seccano più velocemente e sono meno resistenti agli incendi quando arriva la stagione calda. (Le foreste devastate dagli incendi potrebbero anche, a loro volta, essere meno preparate a mantenere il manto nevoso; alcuni recenti ricerca ha dimostrato che nelle aree che sono state bruciate di recente, la neve si scioglie più velocemente che in altri luoghi.)
Gran parte dell’approvvigionamento idrico per l’Occidente, compreso il cruciale bacino del fiume Colorado, viene fornito durante l’inverno. Il manto nevoso che si accumula nei mesi freddi si scioglie in primavera; negli anni con livelli di manto nevoso sani, l’acqua si fa strada nei corsi d’acqua e nei bacini artificiali. Le condizioni attuali rappresentano una minaccia per questa dinamica.
“In alcuni luoghi, non abbiamo una siccità tradizionale: quello che abbiamo è una siccità nevosa, dove le precipitazioni sono state vicine o superiori alla media, ma dove il caldo document ha in realtà causato solo una completa decimazione del manto nevoso esistente”, cube Swain. Il caldo in altre zone, cube, ha “fatto sì che le precipitazioni cadute – che in alcuni casi sono state ragionevolmente abbondanti – cadessero sotto forma di pioggia, anche a sette e ottomila piedi di altitudine”.
Swain cube che è ancora abbastanza presto nella stagione perché potrebbero esserci delle tempeste significative per aiutare a ricostituire i livelli di neve in alcune aree. “Il problema è che abbiamo accumulato un deficit così grande in questo momento, anche se avessimo nevicate vicine o leggermente superiori alla media per le prossime settimane, che potrebbero semplicemente tenere il passo con il solito accumulo per il resto di febbraio, senza realmente cancellare il deficit accumulato”, cube.
