Prima dello storico lancio dell’astronauta della NASA Sally Experience a bordo dello Area Shuttle nel 1983 come prima donna americana nello spazio, le fu posta una domanda: 100 tamponi sarebbero il numero giusto per la sua missione di una settimana?
“No”, disse. «Non sarebbe il numero giusto.»
Anche al giorno d’oggi, l’ala foto delle mestruazioni sembra ancora un tabù. (CBC Information ha contattato una mezza dozzina di ex astronauti, incluso il crew di pubbliche relazioni degli astronauti della NASA, che non hanno risposto o hanno rifiutato la nostra richiesta di intervista.)
Ma se ci avventureremo nello spazio più lontano di quanto abbiamo mai fatto prima – e in missioni più lunghe – è qualcosa che non possiamo permetterci di ignorare.
Per coloro che non lo sanno, qualcuno che ha le mestruazioni in genere lo fa una volta al mese, con una durata del ciclo, in media, ovunque da quattro-sette giorni.
Esistono diversi modi per gestire le mestruazioni. Le persone possono usare tamponi, assorbenti mestruali o coppette mestruali. Esistono anche dispositivi intrauterini (IUD), che vengono inseriti, con versioni ormonali che possono interrompere le mestruazioni mensili.
Ma come gestirlo nello spazio? Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature NPJ Salute delle donne sta cercando di offrire agli astronauti che hanno le mestruazioni una nuova opzione.
Ottenere il ciclo mestruale nello spazio presenta alcune sfide. La maggior parte degli astronauti che hanno le mestruazioni scelgono di utilizzare metodi ormonali per interrompere del tutto il ciclo, tuttavia alcuni scelgono assorbenti o tamponi.
Ma ora i ricercatori hanno completato i take a look at chiave per un’altra potenziale opzione per gli astronauti che hanno le mestruazioni: le coppette mestruali.
“Vogliamo dare numerous opzioni alle donne perché in questo momento, astrGli astronauti sono, diciamo, indotti a prendere la soppressione mestruale”, ha detto Catarina Miranda, divulgatrice scientifica e coautrice del nuovo studio. “E poiché qui sulla Terra abbiamo già soluzioni sostenibili e che possiamo usare, perché non provarle in condizioni spaziali e adattare ciò che abbiamo qui sulla Terra allo spazio e a queste lunghe missioni?”
Le coppette mestruali sono dispositivi riutilizzabili e flessibili a forma di campana che vengono inseriti nella vagina per raccogliere il sangue.
Questa potrebbe essere una valida opzione per gli astronauti che non vogliono sopprimere il loro ciclo mestruale.
La missione, chiamata AstroCup, ha lanciato due tazze su un volo suborbitale senza equipaggio (il che significa che non ha orbitato attorno alla Terra), misurando la temperatura, l’accelerazione e l’umidità. Hanno poi testato l’integrità delle coppe utilizzando acqua e glicerolo, un liquido che imita la viscosità del sangue. Il take a look at ha avuto esito positivo e l’integrità delle coppe è rimasta intatta.
Guardando oltre la luna
All’inizio del 2026, l’equipaggio dell’Artemis II – con l’astronauta dell’Agenzia spaziale canadese Jeremy Hansen e gli astronauti della NASA Victor Glover, Christina Koch e Reid Weisman – partirà per un viaggio intorno alla luna. Questo è considerato il primo passo per riportare gli esseri umani sulla Luna, con l’obiettivo di Marte in vista.
Andare su Marte sarà una missione che durerà anni. E ciò richiederebbe molte forniture, il che è costoso da lanciare: ogni chilogrammo conta.
“Questa è solo una situazione in cui la gente non sapeva che poteva essere un problema, perché nessuno ci ha pensato”, ha detto Ligia Coelho, coautrice dello studio e astrobiologa. “Così abbiamo deciso di continuare a fare questi esperimenti e poi si è aperto un nuovo campo che abbiamo creato.”
L’astronauta dell’Agenzia spaziale canadese Jeremy Hansen è diretto sulla Luna con la missione Artemis II. Si incontra con Nicole Mortillaro della CBC per parlare della parte fisica, mentale e collaborativa dell’allenamento per andare nel luogo più lontano in cui l’umanità sia mai arrivata.
Invece di riporre assorbenti e tamponi negli ultimi anni, la coppetta mestruale potrebbe essere un’opzione migliore, secondo i ricercatori, poiché è leggera e riutilizzabile. Un’altra considerazione è che le pillole usate per sopprimere il ciclo probabilmente scadranno durante la missione.
Ma le tazze non sono l’unica nuova opzione, ha detto Coelho.
“Ora veniamo contattati da tutte queste altre persone che sono interessate magari a inviare altri tipi di dispositivi mestruali. Collaboriamo con un’azienda produttrice di coppette mestruali che è molto desiderosa di aiutarci a continuare a fare questi esperimenti.”
L’obiettivo principale degli autori dello studio è fornire opzioni agli astronauti.
“Non credo che molte persone si rendano conto che entro i prossimi due anni, pochi anni, torneremo sulla Luna. Ed entro il prossimo decennio, anche Marte sarà sul tavolo”, ha detto il coautore dello studio Adam Langeveld.
E affinché le missioni abbiano successo, è necessario assumere le persone più qualificate, ha affermato.
“Non vuoi essere limitato da una barriera d’ingresso per un certo gruppo di persone. Quindi questa è la mia motivazione per unirmi a questo… per assicurarmi che queste missioni abbiano il maggior successo possibile. E uno dei modi per farlo è fornire accessibilità a tutti. “
Più che semplici periodi
Shawna Pandya è la prima astronauta commerciale canadese nominata che volerà a bordo La nuova navicella spaziale classe Delta della Virgin Galactic con l’Istituto Internazionale per le Scienze Astronautiche (IIAS) già nel 2026. È anche un medico con un interesse speciale per la salute delle donne, che ha anche svolto molte ricerche sulla salute delle donne nello spazio e nella vita spaziale umana.
Ciò embody la ricerca sui voli parabolici (un volo che simula la bassa gravità) su IUD che potrebbero essere utilizzati anche nello spazio.
“[The IIAS] siamo stati i primi al mondo a dimostrare la fattibilità dell’inserimento e della rimozione della spirale in condizioni di microgravità durante il volo parabolico”, ha affermato. “Period… per affrontare alcune delle preoccupazioni relative alla gestione della salute mestruale e alla soppressione del ciclo mestruale per i voli spaziali di lunga durata.”
(No, non l’hanno fatto su persone reali; hanno usato un modello dell’utero.)
Pandya è entusiasta di vedere ulteriori ricerche svolte sulla presenza umana nello spazio, anche al di là delle opzioni mestruali.
“Sono il primario di medicina spaziale dell’Università Istituto avanzato di ricerca sulla vita spaziale. E stiamo letteralmente osservando la tabella di marcia e le considerazioni sulla sessualità umana e sulla riproduzione durante il volo spaziale”, ha affermato.
Ciò embody il sesso.
“Ora, nell’period del volo spaziale umano commerciale, quando sai, non puoi davvero dettare cosa fanno le persone, specialmente quando sentiamo parlare di proposte sugli resort spaziali”, ha detto. “Sappiamo tutti cosa fanno le persone negli resort.”
Per quanto riguarda i ricercatori della Cornell, dicono che il prossimo passo sarà testare la tazza nello spazio per vedere come si comporta con le radiazioni e altro, oltre a trovare modi per sterilizzare le tazze.
Ma sono entusiasti delle prospettive che ora saranno disponibili per gli astronauti che hanno le mestruazioni.
“Queste opzioni non sono scienza missilistica”, ha detto Coelho. “Non ci sono davvero scuse per non metterli sul tavolo.”
