Un ex dipendente del gruppo Expedia che ha accumulato 20 terabyte di filmati illeciti di donne nascondendo telecamere spia in tutta la sede dell’azienda – compresi i bagni – è stato condannato a quattro anni di prigione venerdì dalla Corte Superiore della King County a Seattle.
Marcelo Vargas-Fernandez, 44 anni, si è dichiarato colpevole a dicembre di 14 capi di imputazione di voyeurismo di primo grado e di due capi di imputazione per violazione di un ordine di protezione contro violenza sessuale per aver contattato una delle vittime nell’ottobre 2025 nel tentativo di convincerla a non testimoniare.
Prima di emettere la sentenza, il giudice della Corte Suprema Janet Helson ha ascoltato la lettura delle dichiarazioni di various vittime, identificate in tribunale solo dalle iniziali, che descrivevano il trauma duraturo e il senso di sicurezza “in frantumi” causato dall’invasione della loro privateness.
“Mi chiederò per il resto della mia vita se ci siano più filmati di me da qualche parte”, ha detto una delle vittime nella sua dichiarazione. “La domanda costante: ‘mi stanno osservando?’ è estenuante.”
Gary Ernsdorff, vice procuratore capo, ha descritto la portata del caso come “sconcertante”, sottolineando che gli investigatori hanno identificato quasi 60 potenziali vittime nei 20 terabyte di dati sequestrati a Vargas-Fernandez. Ernsdorff ha detto alla corte che l’imputato ha organizzato meticolosamente i filmati illeciti per nome, descrizione e attività.
“Potremmo dedicare, francamente, una carriera esaminando le show, analizzandole e cercando di identificare più vittime”, ha detto Ernsdorff.
Oltre ai bagni, i pubblici ministeri hanno detto venerdì in tribunale che le telecamere sono state trovate anche montate sotto le scrivanie per registrare le persone sedute sulle sedie, nascoste all’interno della portiera e nel cruscotto del suo veicolo per registrare i passeggeri, e persino installate all’interno del bagno e del soggiorno dell’appartamento privato di una vittima.
Vargas-Fernandez sedeva in abito rosso da prigione, con le mani giunte su un pezzo di carta sul tavolo, a un certo punto si toglieva gli occhiali per asciugarsi gli occhi mentre veniva letta una dichiarazione.
Successivamente, rivolgendosi alla corte, Vargas-Fernandez si è scusato con le vittime, la sua famiglia e il suo ex datore di lavoro, ammettendo di aver “mancato fiducia” e di aver creato “dolore e paura”. Ha detto al giudice che avrebbe dovuto chiedere aiuto per affrontare la depressione e i problemi personali.
“Questa è colpa mia”, ha aggiunto.
Il suo avvocato, Courtroom Will, ha sottolineato gli sforzi di Vargas-Fernandez verso la riabilitazione negli ultimi due anni, sottolineando che ha completato una valutazione psicosessuale, ha frequentato un trattamento settimanale per molestatori sessuali e ha installato un software program di responsabilità sui suoi dispositivi.
“Non è davanti alla corte per trovare scuse di sorta”, ha detto Will.
Oltre alla pena detentiva, il giudice Helson ha condannato Vargas-Fernandez fino a 36 mesi di custodia comunitaria e ha emesso ordini di non contatto per proteggere le vittime.
“Questi non sono crimini senza vittime”, gli ha detto il giudice Helson. “Si tratta di crimini con vittime reali che sperimentano gravi conseguenze nella loro vita”.
Expedia Group ha temporaneamente chiuso la sua sede di Seattle per tre giorni dopo la scoperta per condurre controlli di sicurezza, ma in quel momento non ha trovato dispositivi aggiuntivi.
Sul caso sono state intentate azioni legali collettive, inclusa una contro Expedia Group e il suo appaltatore di sicurezza, Securitas. Le trigger denunciano negligenza, sostenendo che la squadra di sicurezza non ha agito in base alla segnalazione iniziale delle telecamere nascoste nel dicembre 2023, consentendo alla registrazione di continuare per settimane prima che la polizia venisse finalmente informata a gennaio.
“Expedia si impegna a proteggere la privateness, la sicurezza e la protezione dei nostri dipendenti e ospiti in tutti gli uffici”, ha affermato oggi un portavoce di Expedia in una nota. “Abbiamo collaborato pienamente con le forze dell’ordine durante questa indagine e siamo lieti che il nostro supporto abbia contribuito a ritenere l’individuo responsabile”.
L’indagine della polizia di Seattle è iniziata dopo che sono state scoperte telecamere nascoste sotto i lavandini dei bagni monouso e di genere neutro nel campus dell’azienda sul lungomare di Seattle. Secondo i documenti del tribunale, un dipendente ha individuato per la prima volta un dispositivo di registrazione fissato sotto un lavandino il 4 dicembre 2023 e lo ha segnalato alla sicurezza in loco. Tuttavia, i dispositivi non sono stati immediatamente identificati come telecamere o consegnati alla polizia in quel momento.
Le telecamere sono riapparse settimane dopo. L’11 gennaio 2024, un dipendente ha scoperto nuovamente i dispositivi e ha allertato la sicurezza, che ha poi contattato la polizia di Seattle. Testimoni hanno riferito di aver visto Vargas-Fernandez agire in modo sospetto nella zona mentre i bagni erano chiusi.
In seguito alla sua identificazione come sospetto, la polizia di Seattle ha eseguito un mandato di perquisizione nella casa di Vargas-Fernandez a Lynnwood il 1 febbraio 2024. Un cane da fiuto elettronico è stato utilizzato per spazzare l’appartamento. La ricerca ha recuperato show sostanziali, tra cui almeno 33 telecamere spia, 22 schede SD e sei dischi rigidi.
Ernsdorff, il pubblico ministero, ha dichiarato in tribunale che gli investigatori non hanno trovato show che il filmato fosse stato caricato o condiviso on-line, nonostante avessero trovato show che Vargas-Fernandez avesse visitato siti Net con contenuti illeciti simili. Tuttavia, ha riconosciuto che le vittime potrebbero non avere mai la certezza completa sul fatto che le loro immagini siano state distribuite.
