Lo scorso settembre, il presidente Donald Trump e Robert F. Kennedy Jr. hanno affermato che le donne che usano il paracetamolo, meglio conosciuto come il farmaco di marca Tylenol, durante la gravidanza potrebbero aumentare il rischio di autismo nei loro figli. Molti scienziati esterni hanno subito denunciato l’affermazione in quanto basata su show deboli. Una ricerca condotta questa settimana, tuttavia, mostra che almeno alcuni medici e donne incinte hanno dato ascolto all’avvertimento di Trump di stare lontano dai farmaci da banco contro il dolore e la febbre.
Gli scienziati hanno studiato le cartelle cliniche delle persone negli Stati Uniti che hanno visitato i reparti di emergenza o gli ambulatori lo scorso anno. Hanno scoperto che l’uso del paracetamolo tra le donne incinte al pronto soccorso è diminuito in seguito all’annuncio di Trump. Nel frattempo, nello stesso periodo, le prescrizioni di leucovorin per i bambini, un farmaco ora pubblicizzato come trattamento per l’autismo dalla Casa Bianca con pochi dati a supporto, sono aumentate.
“Sebbene non sia possibile avanzare affermazioni causali, le associazioni osservate sono coerenti con l’influenza delle nuove raccomandazioni della FDA sulle decisioni cliniche”, hanno scritto gli autori nel loro articolo, pubblicato Giovedì su Lancet.
Il capro espiatorio del Tylenol
RFK Jr. e altri funzionari sanitari sono stati in qualche modo moderati nell’incolpare il paracetamolo per l’autismo, sottolineando che sono necessarie ulteriori ricerche per mostrare un nesso causale. Trump certamente non lo è stato, però. Nella conferenza stampa di settembre, ha ripetutamente detto alle donne di smettere immediatamente di usare il paracetamolo, anche urlando a volte. L’amministrazione ha anche dichiarato che presto intraprenderà azioni normative, come l’aggiunta di un’etichetta di avvertenza sui prodotti a base di paracetamolo.
Alcuni studi hanno suggerito un possibile legame tra l’uso materno di paracetamolo e l’autismo, ma molti altri non lo hanno fatto. Due recenti revisioni dei dati, inclusa una pubblicata lo scorso gennaio, non sono riuscite a trovare show convincenti di alcun collegamento causa-effetto. Considerando il pulpito prepotente di Trump, però, e la sua duratura popolarità in una parte del paese, è certamente possibile che alcune persone abbiano ascoltato il suo consiglio.
I ricercatori dello studio hanno esaminato i dati di Cosmos, un database che rappresenta oltre 200 milioni di cartelle cliniche raccolte dai sistemi sanitari negli Stati Uniti e in altri paesi. Si sono concentrati sui dati dei pazienti statunitensi nei tre mesi precedenti e successivi all’annuncio dell’autismo di settembre, esaminando gli ordini di paracetamolo per le donne incinte al pronto soccorso. Hanno anche monitorato le prescrizioni ambulatoriali di leucovorin, un farmaco che Trump e i funzionari sanitari hanno approvato per la prima volta come trattamento per l’autismo in occasione dell’annuncio di settembre.
In seguito alla dichiarazione di Trump, gli ordini di paracetamolo al pronto soccorso tra le donne incinte sono diminuiti di circa il 10%, hanno scoperto i ricercatori. Gli ordini di paracetamolo non sono diminuiti tra le donne non incinte, né sono diminuiti gli ordini di oppioidi, supportando l’concept che questo diktat ha influenzato solo l’uso materno di paracetamolo. Hanno anche scoperto che le prescrizioni ambulatoriali di leucovorin sono aumentate del 71% rispetto a prima dell’annuncio di Trump.
Gli effetti a catena
Naturalmente, il paracetamolo è ampiamente assunto al di fuori del pronto soccorso, quindi non è ancora chiaro come il suo utilizzo in generale potrebbe essere cambiato a livello nazionale. I ricercatori sottolineano inoltre che il loro studio non può dirci quanto di questo cambiamento sia dovuto al fatto che le donne incinte rifiutano il farmaco rispetto ai medici che decidono di non ordinarlo per le loro pazienti incinte.
“[N]tuttavia, mostrano l’evidente potere che hanno le determine delle autorità pubbliche di guidare cambiamenti improvvisi nelle pratiche sanitarie”, hanno scritto.
Forse c’è qualche buona notizia. I ricercatori hanno scoperto che gli ordini di paracetamolo al pronto soccorso hanno iniziato advert aumentare dalla high-quality di novembre all’inizio di dicembre. È possibile, quindi, che l’effetto Trump sia diminuito nel tempo, soprattutto perché sempre più organizzazioni sanitarie hanno denunciato il collegamento con l’autismo. Detto questo, l’inverno è anche la stagione del raffreddore e dell’influenza, quindi l’aumento degli ordini potrebbe riflettere solo una tendenza stagionale.
Ovviamente, sono necessari ulteriori studi per sapere in che modo l’annuncio di Trump potrebbe aver cambiato l’uso materno di paracetamolo negli Stati Uniti. Ma se dovesse continuare a diminuire, potrebbe avere gravi conseguenze a lungo termine per la salute delle donne e dei loro bambini, dicono i ricercatori.
“Ci sono molteplici potenziali conseguenze da questi cambiamenti, tra cui una maggiore incidenza di febbri non trattate (un fattore di rischio per disturbi neurologici) e l’uso di farmaci antipiretici o analgesici che sono meno sicuri in gravidanza rispetto al paracetamolo, che è sicuro da usare durante la gravidanza”, hanno scritto.
