Con voto unanimeTerraPower, una società di energia nucleare fondata e presieduta da Invoice Gates, ha appena raggiunto un traguardo importante ricevendo il permesso federale più importante: l’autorizzazione per costruire un reattore nucleare commerciale a Kemmerer, nel Wyoming, dovrebbe entrare in funzione nel 2031. Ciò pone TerraPower in prima linea quando si tratta di reattori nucleari piccoli e all’avanguardia per la generazione di energia negli Stati Uniti
Sfortunatamente, al momento non c’è modo di alimentare questo reattore.
L’impianto è già stato in costruzione dal 2024e un portavoce di TerraPower di nome Andy Hallmark mi ha confermato che all’epoca venivano costruite solo le “sezioni non nucleari della centrale”.
Ma mentre il reattore veloce Natrium raffreddato al sodio di TerraPower ora può almeno essere costruito, non immetterà energia nella rete energetica del Wyoming senza uranio advert alto dosaggio e basso arricchito (HALEU), che viene prodotto solo in quantità commerciali da una società chiamata Techsnabexport, che è una filiale di un’altra società chiamata Rosatom, di proprietà dello stato russo.
Ciò rappresenta un problema sin dal 2022, quando la Russia invase l’Ucraina continentale. A quel punto, “è diventato molto chiaro, per tutta una serie di ragioni – ragioni morali e ragioni commerciali – che l’uso del carburante russo non è più un’opzione per noi”, ha affermato il portavoce di TerraPower Jeff Navin. ha detto a WyoFile.
Ma Hallmark mi ha detto nel 2024 che i fornitori alternativi “dovrebbero sviluppare capacità simili man mano che la domanda cresce” e che Terrapower ritiene che una soluzione si materializzerà in tempo affinché il progetto rimanga sulla buona strada.
Il governo degli Stati Uniti lo è stato dare priorità e sostenere questo progetto (insieme a progetti simili) e ha un piano alternativo, che il Dipartimento dell’Energia chiama Programma di disponibilità HALEU.
“HALEU non è attualmente disponibile presso i fornitori nazionali e le lacune nell’offerta potrebbero ritardare lo spiegamento di reattori avanzati”, afferma il sito internet del Programma di disponibilità HALEU. Colmare il divario comporterà il “downblending” o la conversione di uranio ad alta concentrazione per armi in HALEU a concentrazione relativamente bassa. Ciò significa letteralmente smantellare le testate, sciogliere l’uranio e riorganizzare la concentrazione dell’isotopo fissile cruciale.
Naturalmente, è insostenibile che le centrali elettriche commerciali siano alimentate dalle scorte nucleari statunitensi ormai out of date, e deve esistere una vera catena di approvvigionamento per HALEU se l’impianto di TerraPower vuole effettivamente funzionare.
Nel breve termine, TerraPower ha bisogno di carburante sufficiente da fonti iniziali come il downblending per caricare il suo reattore per la prima volta, e poi può concentrarsi sul rimanere on-line. Un rapporto afferma che sono necessarie circa 150 tonnellate di carburante per funzionare dal 2028 al 2037, ovvero circa 15 tonnellate all’anno in media.
Ma secondo Reutersc’è solo una società statunitense che sta effettivamente tentando di creare HALEU arricchendo l’uranio anziché riducendolo: la Centrus Vitality dell’Ohio. Ma Centrus prevedeva di produrre 900 chilogrammi all’anno nel 2024: secondo i miei calcoli approssimativi si tratta di circa il 6% di ciò di cui avrà bisogno ogni anno l’impianto Kemmerer di Terrapower. Per restare Centrus ha bisogno di espandersi rapidamente è un eufemismo.
Inutile dire che Terrapower sta correndo per trovare various, che includono aziende come la sudafricana ASP Isotopes, Inc. con la quale ha lanciato un “accordo strategico” nel 2024. A partire dal mese scorso, ASP period sperando di costruire presto un impianto HALEU.
In ogni caso, l’impianto Kemmerer di TerraPower può essere costruito ora, e quella costruzione ora può includere il suo reattore. Non c’è abbastanza carburante per quel reattore – a meno che, ovviamente, la guerra in Ucraina non finisca e le relazioni Russia-USA non vengano ricucite in fretta – ma ci sono ancora cinque anni da qui advert allora, e molto dipende da questo. Generazione di combustibile nucleare ha sempre costretto le persone a spostare le montagne. Perché questa pianta dovrebbe essere diversa?
Gizmodo ha contattato TerraPower per una dichiarazione o ulteriori informazioni su eventuali fonti di HALEU non ancora segnalate. Aggiorneremo se avremo risposta.
