Il 20 luglio 1969, il mondo guardò con il fiato sospeso mentre due astronauti americani – Neil Armstrong e Buzz Aldrin – scivolavano sulla superficie della luna, con il pilota del modulo di comando Michael Collins che osservava dall’alto.
Avrebbe dovuto inaugurare una nuova period: l’period spaziale. Gli esseri umani in fuga dal “legami scontrosi della Terra” ed espandendosi nello spazio.
Ma dopo altre sei missioni (compreso l’Apollo 13, che notoriamente shanno subito un incidente che ha impedito loro di atterrare sulla superficie lunare)i sogni lunari dell’umanità furono messi a tacere dopo l’Apollo 17 nel dicembre 1972.
Perchè è finita? Alcuni citano varie ragioni per questo: la costosa guerra del Vietnam, il fatto che gli Stati Uniti avevano fatto ciò che si erano prefissati (battere l’ex Unione Sovietica sulla Luna) o che l’interesse pubblico period scemato. Qualunque sia la ragione, sono passati 53 anni da quando gli esseri umani si sono avvicinati alla Luna.
Ora, le cose stanno cambiando con l’ambizioso programma Artemis della NASA, progettato per riportare gli esseri umani sulla superficie lunare entro i prossimi anni.
Ma perché preoccuparsi di tornare sulla Luna? Come potrebbe ciò avvantaggiare l’umanità?
“Puntiamo sulla scienza e fondamentalmente sullo sviluppo ingegneristico. Stai facendo cose molto difficili che non sono mai state fatte prima”, ha affermato Philip Stooke, professore emerito e aggiunto professore di ricerca presso l’Istituto per l’esplorazione della Terra e dello Spazio alla Western College di Londra, Ontario. “Stai sviluppando nuove tecniche. E questa è davvero la ragione principale per intraprendere il volo spaziale umano fin dall’inizio.”
Il primo take a look at lunare umano arriva con Artemis II, il cui lancio è previsto all’inizio di febbraio. A bordo ci saranno Jeremy Hansen dell’Agenzia spaziale canadese e gli astronauti della NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch.
Anche se non atterreranno sulla Luna, la loro missione di 10 giorni li porterà in giro per la Luna, dove i quattro viaggerà più lontano che un essere umano abbia mai percorso prima. Testeranno l'{hardware} cruciale ed eseguiranno vari esperimenti progettati per fornire quante più informazioni possibili al prossimo equipaggio Artemide III.
La missione è prevista per il 2028 e vedrà gli astronauti tornare sulla superficie lunare, in particolare al polo sud della Luna, una regione precedentemente inesplorata (ci sono stati alcuni tentativi con i lander, con due missioni riuscite).
Progressi tecnologici
Non c’è solo il programma Artemis, che coinvolge 61 Paesi, a puntare alla Luna. CHina è alle calcagna della NASA, con progetti da avere l’uomo sulla Luna entro il 2030. Poi c’è l’India: ha in programma di mettere un astronauta sulla Luna entro il 2040.
La luna è una merce calda.
Non si tratta solo di visitare la Luna per dimostrare che è possibile farlo. Si tratta di restare sulla Luna. E ci sono più di una dozzina di aziende private scommettendo che si tratti di un impegno permanente.
Per alcuni, andare sulla luna può sembrare un’impresa frivola e costosa e questo i soldi potrebbero essere spesi meglio in altri modiadvert esempio sul cambiamento climatico o sulla povertà.
Ma per le agenzie spaziali e le aziende personal è visto come un investimento.
Mercoledì l’astronauta canadese Jeremy Hansen ha risposto in diretta alle domande del pubblico, inclusa una sul motivo per cui andremo sulla Luna. Hansen sarà il primo canadese a volare intorno alla luna come parte della missione Artemis II il prossimo anno.
“Uno dei modi per capire… è il coinvolgimento delle società personal. Le società personal guardano al profitto. Ed è quello che fanno. Non sono interessate allo sviluppo scientifico”, ha affermato Ram Jakhu, professore associato presso la facoltà di giurisprudenza della McGill College di Montreal.
“Sanno che questo è per lo sfruttamento. Lo sfruttamento delle risorse non avviene in un anno o due anni. Non in un colpo solo. Devi essere lì, estrarre le risorse, catturare quelle risorse, elaborarle, riportarle indietro.”
“La scienza della luna”
Ma c’è anche la scienza che si estende all’uso quotidiano da parte dell’uomo sulla Terra.
“La scienza della Luna apporta benefici specifici alle persone, ma c’è un altro aspetto e cioè la medicina, una sorta di medicina spaziale, diciamo”, ha detto Stooke.
“Monitorare la salute delle persone da remoto mentre sono in orbita attorno alla Luna non è molto diverso dal, diciamo, provare a monitorare la salute delle persone da remoto perché vivono nell’alto Artico e non possono rivolgersi a un medico.”
Ma parte della tecnologia può finire per emergere da questo tipo di missioni spaziali quasi per caso.
“Immagino che una delle cose su cui le persone spesso commentano siano i pc. Diranno, oh, la navicella spaziale Apollo aveva un pc, ma il pc sul mio telefono è un milione di volte più potente, ed è vero”, ha detto Stooke.
“Ma il fatto è che potremmo non avere quello che abbiamo oggi nei pc e nei telefoni e voglio dire, praticamente tutto ha un chip di pc al giorno d’oggi, automobili e tutto il resto. Potremmo non avere tutto questo se questi primi sviluppi non fossero avvenuti. “
Non solo le missioni spaziali Apollo ci hanno portato ctecnologia informatica, ma ci hanno anche aiutato con la sicurezza alimentare e ci ha dato cose come utensili elettrici senza fili, sistemi di purificazione dell’acqua e altro ancora.
La tecnologia del Canadarm è stata addirittura modificata per essere utilizzata interventi ospedalieri.
Nuova economia spaziale
Questa nuova period dell’esplorazione lunare può essere vista dai governi che investono nelle aziende.
Advert esempio, la Canadian Strategic Missions Company (precedentemente nota come Canadian House Mining Company), ha ricevuto una somma di 1 milione di dollari l’anno. reattore nucleare con uranio a basso arricchimento sulla Luna da parte dell’Agenzia spaziale canadese.
Ci sono anche lcompagnie minerarie lunari che lavorano per estrarre risorse, come l’acqua e l’elio-3 – che è stato a lungo pubblicizzato come una soluzione energetica pulita – dalla Luna.
E queste aziende creano posti di lavoro.
“Lo spazio è un enterprise enorme al giorno d’oggi. Sapete, si stanno guadagnando miliardi e miliardi di dollari. E il fatto è che, sapete, noi – voglio dire, la gente – criticavamo Apollo, per esempio, dicendo che tutti questi soldi vengono spesi per andare sulla Luna. E potremmo dire lo stesso ora, il programma Artemis,” ha detto Stooke.
“Ma i soldi vengono spesi proprio qui. E stanno pagando tutti, dalle persone che estraggono il titanio per andare nella navicella spaziale alle persone che puliscono gli uffici.”
Come cube il vecchio cliché, solo il tempo dirà se questo ritorno sulla Luna sarà a lungo termine o lasciato nella polvere lunare come Apollo.
Ma Jakhu è ottimista.
“Ciò che sta accadendo nello spazio in generale, e in particolare alla Luna, è di enorme importanza per l’umanità e per gli individui”, ha affermato. “Credo sempre che l’utilizzo dell’esplorazione spaziale, insieme all’intelligenza artificiale, trasformerà enormemente l’umanità, in un modo senza precedenti.”
