Una startup dell’space di Seattle ha chiamato Pauling.AI sta sfruttando l’intelligenza artificiale per automatizzare i primi passi che portano alla scoperta di nuovi farmaci. La tecnologia può completare in poche settimane attività che in precedenza richiedevano dai tre ai sei mesi, ha affermato il fondatore e CEO Javier Tordable.
Secondo i sostenitori, l’uso dell’intelligenza artificiale per accelerare i tempi della ricerca potrebbe infine innescare un aumento esponenziale di nuovi trattamenti.
“Il sogno di molte persone nel settore sarebbe quello di passare, advert un certo punto, da 30 o 40 nuovi farmaci approvati ogni anno a 300 o 400”, ha detto Tordable, “e curare tutti i tipi di malattie”.
Tordable ha lanciato la sua azienda nel 2024 dopo un mandato di 16 anni presso Google, più recentemente come direttore tecnico delle iniziative sanitarie e di scienze della vita dell’azienda. Sebbene non abbia esperienza in biologia o chimica, Tordable afferma di essere abile nella creazione di strumenti tecnologici in grado di svolgere compiti complessi, come quelli necessari per creare nuovi prodotti farmaceutici.
La startup opera secondo un modello “scienziato come servizio”, consentendo ai ricercatori di affidare all’intelligenza artificiale le prime fasi del processo di scoperta di farmaci. La piattaforma esegue lavori di chimica computazionale, ingegnerizzando candidati farmaci e modellando il modo in cui potrebbero interagire con molecole e inibitori all’interno di una cellula.
Il risultato è un elenco curato di composti di piccole molecole che gli scienziati possono poi trasferire in un laboratorio fisico per testarli come terapeutici. In futuro, la startup vorrebbe produrre composti più complessi come candidati farmaceutici, come gli anticorpi.
Per realizzare tutto ciò, Pauling sta costruendo strumenti di automazione che interagiscono con modelli linguistici e database di grandi dimensioni esistenti provenienti da numerose fonti.
La startup ha sei dipendenti che lavorano da remoto. La sua management comprende il Direttore Scientifico Oleksandr Savytskyiun biologo computazionale che ha lavorato nel mondo accademico in Ucraina e ha svolto ricerche presso la Mayo Clinic.
Pauling si è assicurato un importo non divulgato di finanziamenti pre-seed da Flex Capital e angel investor. Attualmente serve meno di una dozzina di clienti, tra cui numerous istituzioni accademiche di alto profilo, ha affermato Tordable.
L’azienda si unisce a un fiorente campo di iniziative biotecnologiche legate all’intelligenza artificiale, con numerose startup del Pacifico nordoccidentale: Variational AI a Vancouver, BC; Potato e Synthesize Bio, con sede a Seattle; e Xaira Therapeutics, che ha sede a San Francisco e ha laboratori a Seattle. Inoltre, CasaFuturo è un’organizzazione no-profit californiana in questo ambito.
In definitiva, Tordable spera che, riducendo i tempi e i costi di sviluppo dei farmaci, diventi economicamente fattibile affrontare le malattie uncommon che in genere non sono coperte dalle grandi aziende farmaceutiche, fornendo ai pazienti trascurati trattamenti e treatment.
“La cosa bella di lavorare in questo campo è che non lo facciamo necessariamente solo per il ritorno economico”, ha detto Tordable. “C’è anche un enorme vantaggio per l’umanità”.
