Una svolta nella tecnologia delle lenti potrebbe presto inserire potenti termocamere nei dispositivi di uso quotidiano come smartphone e automobili a una frazione del costo attuale.
Secondo TechXploregli scienziati della Flinders College in Australia hanno creato un nuovo tipo di lente a infrarossi utilizzando materiali estremamente economici e ampiamente disponibili. Questi obiettivi potrebbero portare le ottiche costose che solitamente si trovano solo nelle apparecchiature specializzate nei comuni prodotti di consumo.
Le termocamere funzionano rilevando la luce infrarossa rilasciata come calore dagli oggetti. Sono ampiamente utilizzati nei sistemi di sicurezza, rilevamento incendi, ispezioni industriali, dispositivi medici e sistemi di sicurezza dei veicoli.
Nonostante la loro utilità, le termocamere rimangono uncommon nei prodotti di consumo perché i loro obiettivi sono costosi e difficili da produrre. La maggior parte delle lenti a infrarossi oggi si basa su materiali come germanio o silicio.
Questi materiali sono costosi, difficili da lavorare e vulnerabili ai danni. Un singolo obiettivo può costare centinaia o addirittura migliaia di dollari. Ciò ha mantenuto la termografia limitata alle apparecchiature professionali e industriali.
Una lente simile alla plastica che cambia l’equazione dei costi
Secondo il documento di ricercala nuova lente è realizzata con un polimero creato utilizzando zolfo elementare e un composto organico a basso costo. Lo zolfo è ampiamente disponibile e prodotto in grandi quantità come sottoprodotto della raffinazione del petrolio. Questo polimero può essere modellato utilizzando tecniche di stampaggio simili a quelle utilizzate per la plastica.
Infatti, il costo della materia prima per una singola lente può essere inferiore a un centesimo. Queste lenti possono anche essere prodotte rapidamente, riparate se danneggiate e riciclate al termine della loro vita. Nel frattempo, le tradizionali lenti a infrarossi vengono solitamente scartate quando si rompono o si degradano.
Questa tecnologia apre le porte all’integrazione della termografia nella tecnologia di tutti i giorni. Le automobili potrebbero utilizzarli per migliorare l’assistenza alla guida e la visibilità notturna. Gli smartphone potrebbero acquisire funzionalità di rilevamento del calore per la sicurezza, la diagnostica o il monitoraggio energetico.
I ricercatori stanno anche lavorando con associate della NASA per esplorare come questa lente potrebbe essere utilizzata nella scienza planetaria e in altre applicazioni di imaging avanzate. Se questa tecnologia raggiungesse i dispositivi di consumo, le fotocamere sensibili al calore potrebbero diventare comuni quanto le normali fotocamere nei telefoni e nelle automobili.
I progressi nell’imaging degli smartphone stanno accelerando anche su altri fronti, con i ricercatori che esplorano obiettivi fotografici radicalmente nuovi che potrebbero espandere notevolmente ciò che i telefoni sono in grado di vedere e rilevare.
