Forse nel giro di poche settimane, Invoice Gates avrà il suo appoggio TerraPower si aspetta di ricevere i permessi federali per iniziare a costruire i componenti nucleari della sua centrale elettrica di prossima generazione, unica nel suo genere, nel Wyoming.
I permessi metteranno l’azienda “un anno avanti rispetto a chiunque altro”, ha previsto Chris Levesque, CEO di TerraPower. “Continuiamo a dimostrare che siamo il principale progetto nucleare negli Stati Uniti”
Dopo essere stato in gran parte messo fuori servizio per decenni, il settore nucleare americano ha preso il sopravvento mentre i giganti della tecnologia si affrettano advert alimentare i information heart a livello nazionale e le richieste di energia stanno aumentando vertiginosamente per usi commerciali, residenziali e industriali.
TerraPower, lanciato 20 anni fa, mira a essere il primo negli Stati Uniti a fornire un nuovo modello di reattori nucleari più piccoli e meno costosi che possono essere prodotti in tre anni da componenti fabbricati, invece dell’approccio passato di costruire strutture giganti e una tantum che richiedono un decennio per essere costruite.
L’azienda è in attesa del through libera da parte della Nuclear Regulatory Fee degli Stati Uniti per avviare la prossima fase cruciale del suo impianto dimostrativo, la cui costruzione a Kemmerer, nel Wyoming, è iniziata nel 2024. L’obiettivo è quello di iniziare a dividere gli atomi lì entro la superb del 2030.
La tecnologia Natrium di TerraPower è dotata di dispositivi nucleari da 345 megawatt che includono una batteria termica a sale fuso che aumenta la produzione fino a 500 megawatt di potenza per periodi limitati.
L’azienda con sede a Bellevue, nello stato di Washington, ha annunciato una serie di nuove partnership a supporto delle sue attività:
- Recentemente ha firmato un accordo con Meta per costruire fino a otto reattori avanzati negli Stati Uniti, con i primi due che entreranno in funzione già nel 2032. Se l’intero ordine verrà soddisfatto, tutti i reattori mirano a essere operativi entro il 2035. Le società stanno esplorando più siti per le strutture.
- TerraPower ha condiviso la scorsa settimana che il colosso dei servizi elettrici Korea Hydro & Nuclear Energy (KHNP) è ora un investitore, unendosi tramite un investimento di 250 milioni di dollari precedentemente annunciato da parte di SK, un conglomerato multinazionale sudcoreano.
- L’anno scorso, la società ha annunciato memorandum d’intesa con i dipartimenti governativi Utah E Kansas per esplorare la potenziale ubicazione dei reattori Natrium in quegli stati.
- TerraPower e HD Hyundai lo scorso marzo annunciato una collaborazione in cui l’azienda sudcoreana aiuterà a produrre componenti per il reattore Natrium.
“Abbiamo in programma di costruire centinaia di reattori al Natrio”, ha detto Levesque a GeekWire. “Siamo molto concentrati sulla consegna del primo in tempo”, ha aggiunto, per poi iniziare rapidamente a crescere.
Una serie di sfide
TerraPower è in competizione con una serie di aziende nucleari di nuova generazione. Oklo faceva parte dell’annuncio di Meta di sostenere gli schieramenti nucleari e, in base all’accordo, potrebbe avere un reattore operativo già nel 2030. Kairos Energy sta costruendo un reattore dimostrativo nel Tennessee in collaborazione con Google che mira a diventare operativo nello stesso anno.
Il mese scorso, il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti ha assegnato due sovvenzioni a sostegno di progetti nucleari, uno alla Tennessee Valley Authority per costruire un impianto in quello stato e un altro alla Holtec Authorities Companies, che ha un progetto nel Michigan. All’inizio di questa property, X-energy e Amazon hanno condiviso aggiornamenti su una struttura pianificata nella parte orientale di Washington.
Anche se la management di TerraPower è ottimista riguardo alle sue prospettive, ci sono molti ostacoli da affrontare. Includono scorte limitate di combustibile per reattori, preoccupazioni proceed sulla sicurezza dei reattori nucleari e sfide relative ai costi di costruzione man mano che i progetti evolvono e prende forma una catena di approvvigionamento.
Trovare fonti di carburante: La Russia period l’unico produttore commerciale al mondo di HALEU (combustibile a base di uranio advert alto dosaggio e basso arricchimento, pronunciato hay-lou), ma quella fonte è stata interrotta dopo l’invasione dell’Ucraina nel 2022. Da allora, gli Stati Uniti sono ripartiti e lo sono stati dilagare la sua produzione interna di carburante.
Levesque ha affermato che la società avrà ciò di cui ha bisogno per il reattore del Wyoming e sta lavorando con companion in Sud Africa e negli Stati Uniti per produrre forniture aggiuntive.
Preoccupazioni per la sicurezza: Permangono timori circa la possibilità che un reattore nucleare possa fondersi e rilasciare materiale radioattivo, e preoccupazioni circa lo smaltimento e lo stoccaggio del combustibile esaurito che rimane radioattivo per migliaia di anni.
In una recente udienza pubblica a Olympia, nello stato di Washington, riguardante il potenziale di nuovi impianti nucleari nello stato, diversi partecipanti hanno espresso preoccupazioni sulla sicurezza nucleare e sulla contaminazione ambientale.
Preoccupazioni sui costi: Ricerca dell’Università di Boston ha analizzato i costi di costruzione di una centrale nucleare risalenti a decenni fa, scoprendo che erano in media il doppio del prezzo previsto, superando di quasi 2 miliardi di dollari.
Levesque ha riconosciuto gli scarsi risultati, ma ha affermato che quando TerraPower entrerà in modalità di produzione, le lezioni apprese dal progetto dimostrativo e ogni reattore aggiuntivo verranno incorporati per ridurre i costi. Ha indicato la società aerospaziale SpaceX come modello per questo approccio iterativo.
Ma anche se i costi fossero controllati, alcuni clienti dei servizi pubblici hanno espresso preoccupazioni su chi pagherà per la realizzazione delle strutture e se i progetti aumenteranno le bollette elettriche.
Si stima che l’impianto del Wyoming nel 2021 costerà circa 4 miliardi di dollari; non sono stati forniti dati aggiornati. Levesque ha affermato che gli investimenti privati e una sovvenzione federale di 2 miliardi di dollari significano che “stiamo costruendo quel progetto senza gravare sui contribuenti”.
La nostalgia del nucleare
E la domanda di nucleare non è mai stata così grande. “Quasi tutti i governatori del paese ora vogliono un impianto nucleare”, ha detto Levesque.
Mentre gli impianti eolici e solari si sono espansi in tutta l’America, si prevede che la domanda di elettricità aumenterà nei prossimi anni e decenni. E mentre queste fonti di energia rinnovabile vengono sempre più abbinate a soluzioni di stoccaggio dell’energia come le batterie giganti, il nucleare è attraente per le sue capacità di produzione 24 ore su 24, 7 giorni su 7.
Levesque ha affermato che la società è cauta nel firmare accordi futuri, riconoscendo che sarà necessario attendere la metà degli anni ’30 prima di riuscire a raggiungere il suo obiettivo iniziale di produrre sei reattori all’anno.
“Siamo molto attenti a non promettere troppo o impegnarci troppo”, ha detto.
