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Il numero di sI gufi notturni che planano sopra la tundra artica sono in allarmante declino mentre gli uccelli affrontano una sfida di minacce. Eppure il percorso del rapace verso la protezione legale procede a rilento.
Gli iconici uccelli del Nord sono minacciati dalla perdita del loro habitat poiché la copertura del suolo diventa più spessa e le prede diventano più difficili da trovare. Anche le collisioni con veicoli, edifici e pali elettrici durante la migrazione stanno facendo diminuire il numero.
La popolazione di uccelli ammonta a circa 14.000 esemplari e diminuisce di oltre il 30% ogni decennio.
È stato valutato come minacciato a causa della “forte diminuzione del suo numero”, ha detto Syd Cannings, un biologo in pensione che ha fatto parte del Comitato sullo stato della fauna selvatica in pericolo di estinzione in Canada.
Una valutazione scientifica del calo demografico non fa scattare automaticamente la tutela giuridica. Ricercatori, governi federali, indigeni e locali svolgono ampie consultazioni sugli sforzi di conservazione dopo che una specie viene ritenuta minacciata – un processo che può durare due anni o più.
Ma il tempo parte anche prima quando gli scienziati del comitato trascorrono almeno due anni studiando i dati per determinare lo standing di una specie, lasciando gli animali – in questo caso la civetta delle nevi – vulnerabili per anni prima che le azioni di conservazione possano avere effetto.
Nel Nord possono volerci due anni o più dal momento in cui un animale o un uccello viene considerato minacciato fino a essere formalmente elencato ai sensi della legge federale, ha affermato Cannings.
“Ci vuole così tanto tempo perché, immagino, il governo è molto attento” ha detto. “Non vogliono semplicemente dire: ‘OK, increase. È minacciato’, perché questo ha un effetto sulle persone.”
(Inserito da Stu White)
La consultazione è in corso, afferma il governo federale
Il comitato si riunisce due volte l’anno – in primavera e nel tardo autunno – ma il ministro federale dell’ambiente riceve una copia del rapporto solo una volta all’anno, ha detto Cannings. Poi il ministro porta la questione al gabinetto, che prende la decisione finale.
“Ci vuole molto più tempo di quanto molti di noi vorrebbero.”
La valutazione del comitato è il primo passo di un processo in più fasi ai sensi della legge sulle specie a rischio, ha affermato Eleni Armenakis, portavoce di Setting and Local weather Change Canada, in una e-mail.
La commissione ha fornito al ministro dell’ambiente la sua valutazione sulla civetta delle nevi il 16 ottobre, ha aggiunto.
Il ministro ha risposto il 16 gennaio estendendo i tempi di consultazione per soddisfare gli obblighi relativi alle rivendicazioni fondiarie, ha affermato Armenakis. “Questa consultazione è in corso.”
Minaccia globale che causa il declino degli uccelli artici
La civetta delle nevi, ha detto Cannings, è una specie ombrello e un indicatore di salute ambientale, quindi se l’uccello è in difficoltà, anche la flora e la fauna non stanno bene.
I gufi delle nevi si trovano nella tundra artica priva di alberi, dove si nutrono principalmente di lemming e anatre. Ma sono anche noti per viaggiare su grandi distanze e sono tra gli uccelli più nomadi, spostandosi ampiamente in cerca di cibo.
La principale minaccia affrontata dall’uccello è un graduale cambiamento nel suo habitat causato da un mondo che si riscalda, ha detto Cannings.
“Così tanti posti in cui nidificava sono ora ricoperti di arbusti”, ha detto. “Sta perdendo tutti i suoi terreni produttivi di caccia ai lemming all’estremità meridionale della tundra artica. E i gufi hanno sempre meno posti dove nidificare.”
Altre minacce che la civetta delle nevi deve affrontare includono l’influenza aviaria, con i dati compilati dalla Canadian Meals Inspection Company che mostrano almeno 15 casi dal 2021.
Vengono anche colpiti dai veicoli mentre scendono a sud dalle loro case, si scontrano con gli edifici, vengono fulminati dalle linee elettriche o vengono avvelenati perché mangiano prede esposte al veleno dei roditori.
“Non esiste una sola prova decisiva che possa dire cosa stia effettivamente causando il calo del numero di questi uccelli”, ha detto Cannings.
“Purtroppo, in questo caso, non si tratta di fermare la caccia o, o qualcosa di semplice… che le persone possano decidere da sole o che il governo possa decidere di fare qualcosa per aiutare. Questa è una cosa più complicata. È una minaccia globale.”
“Questo legame con l’estremo Nord fa parte della nostra cultura”
Cameron Eckert, direttore dello Yukon Hen Membership, ha affermato che la “domanda sconcertante” che circonda una specie come la civetta delle nevi è quali misure dovrebbero essere adottate per la sua conservazione.
Il ghiaccio marino sta cambiando rapidamente e in modo imprevedibile e le popolazioni di lemming aumentano e diminuiscono naturalmente secondo cicli drammatici, entrambi i quali influenzano le popolazioni di gufi delle nevi in modi che vanno ben oltre il controllo umano, ha affermato.
Anche se il governo lavora per ridurre le emissioni di gasoline serra, i cambiamenti climatici stanno già avendo impatti più pronunciati sulla biodiversità, ha aggiunto.
Ha detto che la civetta delle nevi ha un carisma che risuona con le persone in un modo che molte altre specie non fanno.
“Trasporta questa concept di un uccello che viaggia dall’Alto Artico al Canada meridionale per l’inverno “, ha detto. “Questo collegamento con l’estremo Nord fa parte della nostra cultura.”
