I supercomputer possono essere misurati in diversi modi, ma la statistica fondamentale è la loro capacità di eseguire operazioni in virgola mobile al secondo, o flop. Floppare il più velocemente possibile è ciò che ti fa avere successo. Al suo apice, Sierra poteva raggiungere 94,64 petaflop (94,64 quadrilioni di operazioni in virgola mobile) al secondo. El Capitan, con 1.809 exaflop, è circa 19 volte più veloce. Alla fine del 2025, è stato ufficialmente dichiarato il supercomputer più veloce del mondo. Il succo di Sierra, dice Neely, non valeva più la pena di essere spremuto.
Non c’era grande pulsante rosso, nessuna leva gigante, che spegneva Sierra. Qualcuno avrebbe potuto semplicemente tagliare i cavi, certo, ma non è la procedura consigliata. Innanzitutto, gli scienziati utenti di Sierra sono stati avvisati, tramite e-mail, di salvare il proprio lavoro. Quindi è stato formalmente istituito un DNR, senza nuove parti.
Lo smantellamento è proceduto per fasi, a partire dai nodi di calcolo e dagli switch del rack; i nodi di gestione sono gli ultimi, poiché sono necessari fino alla fine. Il processo prevede l’esecuzione di script che, digitalmente, spengono il computer e quindi vengono disattivati anche gli interruttori di alimentazione. C’è anche una disidratazione. Quando era viva, Sierra poteva diventare piuttosto calda, quindi il laboratorio faceva ricircolare migliaia di litri d’acqua al minuto, incanalati attraverso tubi venosi che salivano da sotto le assi del pavimento. Mentre si avvicinava alla morte, quell’acqua doveva essere drenata. È stato prima testato dal personale di sicurezza, per garantire che avesse un pH sano per l’ambiente.
