Perché questo VC pensa che il 2026 sarà “l’anno del consumatore”

Gli investimenti nelle startup tecnologiche di consumo sono in calo dal 2022, poiché un clima macroeconomico turbolento e l’aumento dell’inflazione hanno reso i VC incerti riguardo al potere di spesa dei consumatori. Negli ultimi due anni, la maggior parte degli investimenti nell’intelligenza artificiale si sono concentrati sulla conquista dei clienti aziendali, che forniscono assegni consistenti, contratti pluriennali e percorsi rapidi di crescita.

Ma un VC vede il settore dei beni di consumo prepararsi per un ritorno nel 2026.

“Questo sarà l’anno del consumo”, ha affermato Vanessa Larco, companion della società di enterprise capital Premise ed ex companion di NEA, nell’episodio di questa settimana del podcast Fairness.

Larco afferma che, anche se le imprese dispongono di finances elevati e di un desiderio frenetico di implementare soluzioni di intelligenza artificiale, l’adozione spesso si blocca perché “non sanno da dove cominciare”, afferma Larco.

“La cosa divertente del shopper e del prosumer… è che le persone hanno già in mente per cosa vogliono usarlo”, ha continuato Larco. “E così lo acquistano e, se soddisfa l’esigenza, continuano a usarlo.”

In altre parole, l’adozione è più rapida e le startup che creano prodotti di intelligenza artificiale non devono indovinare se hanno effettivamente raggiunto l’adattamento del prodotto al mercato o se hanno appena vinto un contratto.

“Se vendi ai consumatori, saprai molto rapidamente se soddisfa un’esigenza o meno, e saprai rapidamente se è necessario cambiare o apportare alcune modifiche al tuo prodotto o eliminarlo completamente e avviare qualcosa di completamente diverso”, ha affermato Larco.

E nell’economia odierna che induce ansia, i prodotti tecnologici di consumo che riescono a crescere dimostrano un adattamento prodotto-mercato particolarmente forte.

Ci sono i primi segnali che la tecnologia di consumo stia attraversando un momento di crisi. Alla advantageous dell’anno scorso, OpenAI ha lanciato app in ChatGPT, consentendo agli utenti di fare acquisti con l’app Goal, esplorare il mercato immobiliare con Zillow, prenotare viaggi con Expedia o creare una playlist Spotify, il tutto attraverso l’esperienza chatbot di ChatGPT.

“L’intelligenza artificiale sembrerà un servizio simile a quello di un concierge, che farà per te tutto ciò che hai in mente”, ha detto Larco. “La domanda è: quale dovrebbe essere specializzato e quale dovrebbe essere di scopo generale?”

O in altre parole, mentre OpenAI lavora per rendere ChatGPT il nuovo sistema operativo dell’Web shopper, quali aziende legacy – come Tripadvisor o WebMD – continueranno advert esistere a pieno titolo e quali verranno divorate da OpenAI?

Anche se Larco pensa che il 2026 sarà un anno “gangbuster” per le fusioni e acquisizioni, è interessata a investire in startup che “OpenAI non vorrà uccidere”.

“OpenAI non gestisce le risorse del mondo reale”, ha affermato. “Non penso che costruiranno un concorrente di Airbnb perché non penso che vorranno gestire le case… Non credo che costruiranno nessuno di questi mercati che richiedono veri esseri umani perché non vogliono gestire gli umani.”

A parte le startup che possono colmare le lacune, Larco sta attento a cosa succede se OpenAI “resolve di ritirare un Apple o un Android dove prendono una riduzione del 30% di tutto il traffico che ti inviano”.

“Airbnb vorrà stare al gioco?” chiese.

Nel complesso, Larco prevede che dall’evoluta esperienza del consumatore on-line emergeranno nuove strategie di monetizzazione e nuovi modelli di enterprise.

“Il sociale deve cambiare”

Mentre scorreva il giudizio su Instagram sulla cattura del chief venezuelano Nicolás Maduro da parte di Trump, Larco ha notato qualcosa. Period venuta sul palco per avere notizie sull’escalation della crisi, ma invece ne è stata inondata in modo schiacciante Slop Maduro generato dall’intelligenza artificiale.

Sebbene i deepfake siano diventati sempre più mainstream sui social media, questo è stato uno dei primi grandi eventi di cronaca in cui lo slop generato dall’intelligenza artificiale ha confuso le acque della verità.

“A quel punto, ho pensato, se dovessi guardare solo video e foto generati dall’intelligenza artificiale, voglio che sia divertente”, ha detto.

Larco afferma di essere stata inondata di video sull’intelligenza artificiale sui social media abbastanza realistici da farle supporre che a questo punto sia tutta intelligenza artificiale, e non è la sola. Se iniziassimo tutti a presumere che nulla di ciò che vediamo sulle piattaforme Meta o TikTok sia più reale, la domanda sarà: dove prendi le cose reali?

Larco afferma che altri potrebbero colmare le lacune su dove trovare contenuti veritieri e non basati sull’intelligenza artificiale mentre piattaforme come Reddit e Digg si muovono per verificare l’umanità. Ma per Meta? Forse diventerà semplicemente una società di intrattenimento, una piattaforma per cortometraggi generati dagli utenti.

“Penso che dovremmo smettere di ricevere le tue notizie [Meta]”, ha detto Larco. “Da lì ottieni solo video divertenti. Non sono i social media. Sono solo media di gioco e intrattenimento.

“Alcune cose sono meglio con la voce che con lo schermo”

Quando Meta ha acquisito Manus, la startup di agenti AI, la scorsa settimana, molti l’hanno vista come un gioco d’impresa. Larco pensa che potrebbe essere una mossa mirata a migliorare gli occhiali intelligenti Ray-Ban di Meta, un prodotto di cui VC è un grande fan perché le permettono di rispondere alle telefonate, rispondere ai messaggi, scattare foto e video e porre domande a Meta AI, il tutto senza dover tirare fuori il telefono e navigare sullo schermo.

Larco afferma di ritenere che gli assistenti vocali AI veramente utili siano finalmente “sul punto di diventare realtà”, alimentati da una tecnologia più avanzata e da un’elaborazione più solida.

“Alcune cose sono migliori con la voce che con uno schermo”, ha detto. “E poiché la voce faceva schifo, avevamo bisogno dello schermo come stampella. Ma mi piacerebbe iniziare a separare ciò che è veramente migliore su uno schermo e ciò che è semplicemente migliore con l’audio.”

Ottenere risposte alle domande che i suoi figli fanno su quale sia l’edificio più alto? Sicuramente voce. Tirare fuori il telefono per scrivere la domanda ora sembra “arcaico”, ha detto Larco.

“Penso che sarà davvero divertente per i designer perché finalmente potranno scegliere quale fattore di forma è migliore per quali casi d’uso”, ha detto.