Quando i delfini nuotarono sulla scena durante uno studio sulle orche residenti nel nord al largo della costa della British Columbia, almeno un ricercatore ammise di essere un po’ seccato.
I delfini dal collo bianco del Pacifico non avevano nulla a che fare con lo studio in questione.
Il gruppo di ricerca – una collaborazione tra la Dalhousie College, l’Università della British Columbia (UBC), il Leibniz Institute e l’Hakai Institute – voleva capire come le orche residenti nel nord trovano il cibo e confrontarlo con la popolazione residente del sud in difficoltà.
Ma quei delfini apparentemente fastidiosi hanno finito per offrire uno sguardo inaspettato sul loro rapporto simbiotico di foraggiamento con le orche, secondo una nuova ricerca pubblicata su Rapporti scientifici.
I ricercatori hanno scoperto che i delfini aiutavano le orche a cacciare il salmone Chinook.
Secondo Sarah Fortune, assistente professore di oceanografia alla Dalhousie College di Halifax e presidente della Canadian Wildlife Federation per la conservazione delle grandi balene, i delfini sono stati spesso considerati “creature fastidiose” che rubano i pesci alle orche.
Ma non è quello che stava succedendo: durante le immersioni profonde, i delfini e le orche comunicavano.
“È diventato chiaro che i delfini non erano lì per un pranzo free of charge”, ha detto Fortune, l’autore principale dello studio.
“In realtà stavano impiegando tempo ed energia per immergersi in profondità, per inseguire il salmone.”
Come funziona la partnership orca-delfino
Andrew Trites, professore e direttore dell’unità di ricerca sui mammiferi marini presso l’Institute for the Oceans and Fisheries dell’UBC e coautore dello studio, ha affermato che i video mostrano le orche che seguono i delfini durante le immersioni.
“Sembrava un po’ strano”, ha detto Trites.
E le registrazioni dell’ecolocalizzazione dei mammiferi sembravano indicare che anche le orche stessero origliando i delfini.
“Abbiamo notato che l’orca si stava calmando e stava ascoltando i segnali acustici dei delfini dal collo bianco del Pacifico.”
I delfini stavano esplorando il salmone, ha detto Trites.
“Erano in un certo senso sparsi e risuonavano nell’acqua in un’space molto più ampia di quella che le balene possono cercare – e la balena stava ascoltando.”
Le orche hanno potuto identificare quando i delfini hanno trovato un grande salmone Chinook. Poi sono andati a uccidere.
Una nuova ricerca pubblicata su Scientific Reviews afferma che orche e delfini sono stati ripresi in video mentre collaboravano alla caccia al salmone. I ricercatori affermano che i delfini si immergono in profondità per cercare i salmoni e le orche ascoltano di nascosto la loro ecolocalizzazione per cacciare. I delfini si nutrono di rottami.
“Possiamo sentire il suono dello scricchiolio mentre morde forte il pesce – letteralmente, è un vero scricchiolio”, ha detto Trites.
L’orca condivideva la sua preda con altre orche e, nel successivo banchetto sanguinoso e disordinato, i delfini si nutrivano di ritagli di carne e tessuti.
“Questa è la loro ricompensa”, ha detto Trites, sottolineando che i salmoni sono troppo grandi per essere mangiati dai delfini senza l’aiuto delle orche.
“Alla wonderful di una battuta di pesca riuscita, tutti sono felici, tutti mangiano.”
Trites ha aggiunto che i delfini non sono ladri che rubano il pesce alle orche.
“Le orche assassine sono molto più grandi. Potrebbero eliminare un delfino se lo volessero. Sono molto, molto tolleranti nei loro confronti. E quindi non c’è assolutamente alcuna aggressività.”
Come è stata condotta la ricerca
Fortune ha affermato che lo studio, durato due anni, ha svolto il suo lavoro sul campo nell’property del 2019 e del 2020, lavorando nello stretto di Johnstone e nel Queen Charlotte Sound nello stretto di Queen Charlotte.
I ricercatori hanno raccolto filmati subacquei con etichette a ventosa sulle orche, ha detto Fortune.
I tag rimarrebbero attaccati per various ore e alla wonderful si staccheranno, galleggeranno in superficie ed emetteranno un segnale ai satelliti sopra di loro.
I ricercatori hanno recuperato il tag, scaricato i dati e guardato la “visione dall’occhio dell’orca” su quella che Trites chiamava “Orca TV”.
La videografia con i droni condivideva la più tradizionale “visione a volo d’uccello”.
Keith Holmes, pilota di droni, geografo e collega ricercatore dell’Hakai Institute, ha individuato per primo le interazioni delfino-orca.
“All’inizio pensi, ‘Oh, vattene da qui. Stiamo cercando di fare qualche ricerca’”, ha detto, ammettendo ironicamente di essere “un po’ seccato”.
“Ma poi li vedi fare immersioni insieme per cercare cibo, e sai, è davvero unico nel mondo animale”, ha aggiunto.
Lo studio mostra la “collaborazione e connessione” degli animali
Holmes ha detto che le immersioni, durate ore, si sono svolte nell’arco di più giorni: il filmato mostrava “tutte queste acrobazie davvero interessanti sott’acqua”.
Sebbene i nuovi video sollevino molte più domande, ha detto Holmes, documentano anche un altro pezzo del puzzle che non viene osservato spesso.
“Questa è solo un’altra prova di che tipo di complessità stanno accadendo là fuori”.
BC sta imparando di più sulle orche assassine nelle sue acque costiere grazie al lavoro collaborativo di centinaia di persone. Gli scienziati cittadini stanno scattando foto delle pinne dorsali delle balene nel Mare Salish e le inviano ai ricercatori. Come riporta Alanna Kelly, ci sono buone notizie su queste balene, che sono notice per frequentare le acque del BC.
I ricercatori hanno registrato 258 eventi “unici” di delfini che viaggiavano vicino alle orche etichettate.
I ricercatori hanno osservato le interazioni dei delfini solo nel 2020.
Janie Wray, CEO e ricercatrice capo di BC Whales, non coinvolta nella ricerca, ha affermato che lo studio è affascinante.
“È un documento di ricerca che aveva davvero bisogno di essere pubblicato”, ha detto. “Mostra davvero la collaborazione e la connessione che gli animali hanno tra loro in natura.”
Ha detto che non sorprende che due specie si aiutino a vicenda con various tecniche di foraggiamento.
“È qualcosa che in realtà abbiamo visto molto con altre specie”, ha detto, offrendo l’esempio dei leoni marini che “uscivano” con le megattere per fare uno spuntino con pezzetti di cibo avanzato dalle balene.
Fortune ha detto che i prossimi passi includeranno l’esame se alcune linee matriline dei residenti del nord preferiscono nutrirsi con i delfini – e, se lo fanno, se quelle linee matriline sono in condizioni fisiche migliori.
“Forse [the dolphins are] più utili di quanto abbiamo dato loro credito. Quindi sì, non sottovalutare un delfino”, ha detto Fortune.
Come succede7:01I ricercatori apprendono che orche e delfini si alleano per cacciare il salmone
Gli scienziati hanno iniziato a studiare come le orche residenti nel nord trovano il cibo e ciò che hanno osservato le ha fatte sussultare. Hanno osservato un comportamento alimentare collaborativo tra le balene e i solitamente “fastidiosi” delfini dal collo bianco del Pacifico. Sarah Fortune, presidente della Canadian Wildlife Federation per la conservazione delle grandi balene, ha parlato con il conduttore di As It Occurs Nil Köksal degli sforzi dei ricercatori per saperne di più su come questa pratica avvantaggia entrambe le creature.
