MUKILTEO, Washington – Giovedì i chief del Pacifico nordoccidentale hanno celebrato il lancio ufficiale del Cascadia Sustainable Aviation Acceleratorun’iniziativa che aspira a affermare la regione come chief nel carburante sostenibile per l’aviazione (SAF).
“Abbiamo tutte le carte in regola per garantire che questa opportunità economica irripetibile venga realizzata, e questo acceleratore farà sì che ciò accada”, ha affermato il governatore di Washington Bob Ferguson.
Il SAF è ampiamente considerato la soluzione più promettente e scalabile per ridurre le emissioni di carbonio del trasporto aereo. Il carburante è generalmente ottenuto da fonti vegetali e può essere miscelato con i combustibili fossili convenzionali utilizzati per alimentare gli aerei. Ma costa il doppio o più dei carburanti esistenti, e il settore ha faticato a decollare negli Stati Uniti o a livello internazionale nonostante gli impegni di sostenibilità da parte delle compagnie aeree e di altri.
Il nuovo acceleratore spera di colmare questo divario di prezzo, creare un mercato SAF e aumentare la produzione di carburante. Il progetto inizierà con 10 milioni di dollari in finanziamenti statali e una donazione filantropica di 10 milioni di dollari.
Guy Palumbodirettore delle politiche pubbliche di Amazon, ha affermato che la società è un cliente SAF e acquisterà 3,7 milioni di galloni di carburante nel 2024 per ridurre leggermente l’impatto del carbonio del suo trasporto aereo di merci. E ne comprerebbe molto di più, ha aggiunto, ma il carburante non è disponibile.
“Si tratta di un problema di sistema che nessuna azienda può risolvere”, ha affermato Palumbo. “Ci sono grandi aziende qui in questa stanza in questo momento che sono pronte a utilizzare questo carburante, ma dobbiamo renderlo disponibile.”
L’evento ha evidenziato il partenariato pubblico-privato dell’iniziativa presentando relatori che includevano anche il direttore del Dipartimento del commercio dello Stato di Washington Joe Nguyen, il presidente della Washington State College Elizabeth Cantwell, funzionari eletti di contea e stato, chief di Alaska Airways, Boeing, SkyNRG e altri.
L’acceleratore ha una strategia su più fronti che embrace:
- Fornire risorse di ricerca e sviluppo per startup e altri produttori di carburanti, comprese attrezzature e competenze.
- Promozione di politiche favorevoli al SAF.
- Contribuire a facilitare i finanziamenti per i produttori di SAF, compresi gli accordi di acquisto con i clienti di SAF.
- Sviluppare catene di approvvigionamento di materie prime per il carburante, che possono includere rifiuti derivanti dall’agricoltura e dal disboscamento, alghe, oli da cucina, grassi animali e letame.
- Sostenere lo sviluppo delle infrastrutture per il trasporto e la miscelazione di carburanti a basse emissioni di carbonio con i tradizionali carburanti per l’aviazione per creare SAF.
Stabilire il settore è un compito titanico, ma i sostenitori sostengono che questa regione sia ben posizionata per un hub SAF, citando il suo standing di sede originaria della Boeing, la sua solida industria aeronautica, la disponibilità di materie prime, le sue forti politiche ambientali e altri punti di forza.
Nonostante anni di lavoro da parte di organizzazioni a Washington e in tutto il mondo, il SAF costituisce meno dell’1% del carburante per aerei in uso oggi. E la geopolitica – tra cui recentemente i piani del presidente Trump di iniziare advert aumentare la produzione di petrolio in Venezuela – continua a complicare i progressi.
“Sarà una sfida enorme. Sarà dura”, ha detto il senatore Marko Liias. Ma, ha aggiunto, “sappiamo che il resto del mondo sta puntando tutto sul SAF e questo è il carburante del futuro. Non c’è posto migliore dello stato di Washington per catalizzare la produzione di carburante sostenibile per l’aviazione su larga scala”.
La necessità è urgente. L’impatto del trasporto aereo sulle emissioni di carbonio sta crescendo man mano che aumentano i voli che servono passeggeri e merci aviotrasportate. Ci sono aziende che sviluppano velivoli sostenibili, come quelli alimentati da batterie e celle a combustibile a idrogeno, ma questa tecnologia richiederà decenni per espandersi e le sue applicazioni sono incerte. Il SAF, invece, può essere utilizzato sugli aerei esistenti.
Molteplici società SAF stanno già operando nel Pacifico nordoccidentale:
- SkyNRG è una società olandese che sta costruendo un impianto SAF a Walla Walla, nello stato di Washington, e utilizzerà come materia prima il fuel naturale rinnovabile catturato nelle discariche e dai rifiuti caseari. Giovedì la società ha annunciato di aver ottenuto le principali approvazioni ambientali da parte dello Stato e di pianificare l’avvio delle operazioni commerciali nel 2030.
- Rinnovabili del Montana produce circa 30 milioni di galloni di cherosene paraffinico sintetico, o SPK, all’anno che viene miscelato con carburante per aerei per produrre SAF. L’azienda del Montana utilizza come materia prima oli da cucina usati, grassi animali derivanti dalla produzione di carne e oli vegetali e prevede di aumentare notevolmente la produzione.
- Combustibili NXTClean ha in programma di sviluppare due impianti di combustibili puliti in Oregon. Il suo sito di punta, un impianto da 3 miliardi di dollari a Port Westward sul fiume Columbia, è nelle fasi finali delle autorizzazioni federali e potrebbe iniziare i lavori quest’anno, con le operazioni che inizieranno non prima della wonderful del 2028.
- Dodici è una società con sede in California che ha avviato nel 2023 un impianto SAF chiamato AirPlant One a Moses Lake, nello stato di Washington, e sta attualmente mettendo in funzione la sua struttura. Si prevede di utilizzare l’etanolo liquido prodotto nello stato come fonte di carbonio.
Nei prossimi mesi, il Cascadia Sustainable Aviation Accelerator si trasferirà temporaneamente in uno spazio commerciale presso l’aeroporto Paine Area di Everett. È stato garantito il finanziamento iniziale per costruire una nuova struttura, con la speranza di completare la costruzione entro il 2029.
Lo sforzo di accelerazione ha avuto inizio due anni fa, quando il dirigente della contea di Snohomish, Dave Somers, annunciò il progetto di un centro SAF e i legislatori statali della contea si impegnarono a cercare finanziamenti per l’iniziativa.
“Washington è stato il chief della SAF fin dall’inizio”, ha affermato il dirigente di SkyNRG ed ex senatore dello stato Andy Billig. Il primo volo di prova commerciale utilizzando SAF è venuto da un produttore di Washington ed è stato utilizzato su un Boeing 747-400 della Virgin Atlantic che volava da Londra advert Amsterdam nel 2008.
