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Durante un incontro a San Francisco qualche mese fa, un rompighiaccio chiese dove vivremmo se potessimo vivere in qualsiasi parte del mondo. Ero l’unico nella stanza la cui risposta period lo stesso posto che già chiamo casa. Nel corso degli anni, le opportunità hanno cercato di attirarmi through e ho rifiutato offerte che valevano multipli di quanto guadagnavo per restare. Sono certo che se li avessi seguiti sarei stato nella posizione di essere colpito prima da uno scaglione fiscale più alto, ma sono altrettanto certo che non mi avrebbe reso più felice.
Il mio rapporto con Washington è iniziato quando mi sono innamorato di Seattle durante una visita nel 2004. Poco dopo mi sono trasferito in Alaska, ho co-fondato la mia prima azienda e quando è stata acquisita da una startup di Seattle nel 2006, il mio sogno di vivere qui è diventato realtà. Quella mossa mi ha cambiato la vita. Mi ha portato in un luogo che sembrava vivo con una bellezza lussureggiante, un’ambizione non ostentata e una sorta di creatività provocatoriamente intelligente, il tutto circondato da pionieri che costruivano nuove cose che contavano. Al liceo e all’università avevo seguito la storia di Microsoft e dei primi ingegneri che contribuirono a creare un intero ecosistema tecnologico. Allo stesso tempo ovviamente amavo la musica proveniente dalla scena di Seattle. Washington sembrava un luogo in cui l’innovazione poteva coesistere con la cultura, dove una generazione di produttori e artisti promuoveva le basi di quella successiva. Vent’anni di vita qui dopo, sembra ancora vero.
Ho fatto abbastanza bene qui. Ho fondato aziende qui e ho lavorato a fianco di enterprise capitalist presso Madrona Enterprise Labs e Pioneer Sq. Labs e ho visto in prima persona come funzionano effettivamente gli ecosistemi di startup. Per anni ho sperato che un giorno avrei potuto investire me stesso, e ora posso. Sono entusiasta di continuare a partecipare allo stesso ciclo di costruzione che mi ha portato qui in primo luogo. Ma una delle cose che amo di più di questa regione è che non è mai stata solo un ecosistema tecnologico.
Alcune delle persone a cui tengo di più in questa comunità sono artisti, musicisti e creativi. Modellano la cultura e lo spirito di questo luogo in modi che nessun modello economico può catturare. Avendo tratto enormi benefici dal lavoro nel campo della tecnologia e dell’intelligenza artificiale, sento la reale responsabilità di sostenere la comunità più ampia che rende vivace questa regione. Onestamente, è quella comunità che mi ha impedito di esaurirmi durante i periodi più difficili della mia carriera.
Ecco perché la mia opinione sulla tassa proposta da Washington sui redditi molto alti è semplice: se mi sono trovato nella posizione di guadagnare così tanto in un anno, posso permettermi di contribuire un po’ di più al luogo che ha contribuito a rendere possibile story circostanza.
Avendo iniziato la mia carriera in Georgia, uno stato rosso che ha imposte sul reddito personale, mi è sempre sembrato stranamente arretrato il fatto che non le abbiamo. Da tempo le persone qui sottolineano che il sistema fiscale di Washington è tra i più regressivi del paese. In questo contesto, e dopo aver osservato gli ultimi 20 anni di tentativi di trovare una soluzione, la proposta di un’imposta sul patrimonio sembra uno dei pochi modi realistici per rendere il sistema più equilibrato.
La proposta è perfetta? Ovviamente no. Le leggi e la costituzione di Washington rendono questo tipo di politica estremamente difficile da progettare. Ma come ho sentito una volta in una conferenza a Y Combinator nel 2008, la perfezione è nemica dell’abbastanza buono, e talvolta l’abbastanza buono è nemico del tutto. “Imperfetto” non è un argomento convincente per non fare nulla per sempre.
Sicuramente non sono un esperto di questo argomento. Ma non penso nemmeno che il mio lavoro sia fingere di saperne di più sulla progettazione fiscale rispetto alle persone il cui compito è lavorarci sopra. Eleggiamo i legislatori per raggiungere difficili compromessi in pubblico e rappresentare gli interessi dell’intera comunità. Prendo sul serio questo processo e mi fido dei rappresentanti democratici molto più di quanto mi fidi di qualunque concisa argomentazione provocatoria venga potenziata dagli algoritmi sui social media. Governare, come costruire imprese, è iterativo. Proviamo le cose. Li miglioriamo. Se qualcosa non funziona, lo sistemiamo o eleggiamo nuove persone e riproviamo. Agiamo con agenzia.
Continuo a sentire che tasse come questa allontaneranno i fondatori e le imprese, che gli investitori se ne andranno, che Washington smetterà di essere un luogo in cui persone ambiziose o inventive costruiscono cose. Che tu possa o meno raccogliere dati a supporto di quel caso, sono nella migliore delle ipotesi scettico. Ma almeno per me, che ho effettivamente avviato delle aziende, ciò sembra ovviamente sbagliato.
I fondatori non decidono dove costruire ricercando aliquote fiscali marginali. Costruiscono dalle loro case, nei bar o nei storage, dove vivono i loro amici e collaboratori che li sostengono. Costruiscono dove si trova la loro comunità. Costruiscono dove i loro cari possano vivere e dove possano sopravvivere alla fatica di anni di lavoro stressante e incerto. Costruire un’azienda è troppo impegnativo e troppo personale per ottimizzare un ipotetico elemento pubblicitario su un foglio di calcolo di risultati futuri immaginati.
Una delle cose che amo di più di Washington è che non sembra un posto che appartiene a un solo tipo di persona. È meravigliosamente selvaggio, culturalmente e ambientalmente diverso e un po’ strano nel migliore dei modi. Ha città stravaganti e quartieri accoglienti, paesaggi e natura incredibili, e una lunga tradizione di persone che si presentano per costruire cose, farle letteralmente bruciare e ricostruirle di un piano. Nel gergo degli investitori questo è il nostro vantaggio sleale. Le persone continueranno a trasferirsi qui a causa di tutte le nostre risorse naturali. Alcuni avvieranno aziende. Alcuni lavoreranno in quelli di successo. Alcuni venderanno pale. Alcuni troveranno l’oro.
Ciò che mi interessa è che trovare ricchezza qui comporta un senso di reciprocità. Se qualcuno ottiene un compenso estremamente alto a Washington e determine che una tassa ragionevole sul suo reddito molto elevato significa che non vuole più far parte di questo posto, bene! Questa è la loro scelta. Di certo non me ne vado. Alcuni hanno detto “basta donare”. Io faccio. Ma chiunque abbia gestito un’impresa sa che le somme forfettarie una tantum non sono la fonte prevedibile dei fondi necessari per pianificare un futuro e sostenere un ecosistema.
Vale la pena dire che ovviamente appoggiare questa proposta non significa che non mi dispiacerebbe qualche cambiamento. Mi piacerebbe soprattutto vedere connessioni più chiare tra le nuove entrate e le questioni relative alla qualità della vita che determinano se Washington rimane vivibile: alloggi, trasporti, istruzione e la capacità di persone provenienti da contesti e situazioni various di rimanere radicate qui. Dovremmo misurare e adattarci di conseguenza.
Alla positive per me il punto è questo: mi sento fortunato advert essere qui. Una fiorente comunità mi ha portato in questa regione e mi ha dato la possibilità di costruire cose nuove, lavorare al fianco di investitori che rispetto, tra persone meravigliose e inventive che amo, e alla positive diventare qualcuno che può ripagarlo. Ho beneficiato di ciò che le generazioni precedenti hanno costruito qui e mi sento responsabile nei confronti di quelle successive. Questa è solo la mia prospettiva personale. Non posso parlare per tutti coloro che sono colpiti da questa proposta politica o anche per coloro che sperano che un giorno ciò accada. Ma se le mie circostanze e il mio stile di vita mi rendono facile permettermi di contribuire maggiormente al luogo che ha contribuito a plasmare i migliori anni della mia vita, penso che dovrei.
E se questa proposta di correzione di un difetto di progettazione nel nostro codice di riscossione delle entrate è sufficiente a indurre qualcuno a rinunciare a Washington, vendere la barca e trasferirsi in Florida, bene. Personalmente, sarei felice di investire nel prossimo gruppo di persone che amano questo posto tanto quanto me e vogliono costruire una vita in questo luogo magico.
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