Una sonda della NASA incaricata di raccogliere dati sulle fasce di radiazione della Terra ha esaurito il carburante ed è pronta a rientrare nell’atmosfera martedì.
Secondo le previsioni, la sonda Van Allen A della NASA rientrerà nell’atmosfera intorno alle 19:45 ET del 10 marzo. dati fornito dalla US Area Drive. L’agenzia spaziale prevede che la maggior parte della navicella brucerà durante il suo viaggio attraverso l’atmosfera, ma alcune parti potrebbero sopravvivere al rientro incontrollato. Anche se il rischio di danneggiare qualcuno sulla Terra è basso, non è esattamente zero.
Sonde gemelle
La sonda è stata lanciata nell’agosto 2012 insieme alla sua gemella, Van Allen Probe B, per studiare le due fasce di radiazione permanenti attorno alla Terra. Le due sonde erano state originariamente progettate per una missione di due anni, ma alla superb hanno trascorso quasi sette anni raccogliendo dati senza precedenti sulle particelle cariche che passano attraverso il campo magnetico terrestre.
La NASA ha disattivato i due veicoli spaziali nel 2019 dopo che avevano finito il carburante e non erano più in grado di orientarsi verso il Sole. All’epoca, si prevedeva che la navicella spaziale sarebbe rientrata attraverso l’atmosfera terrestre nel 2034.
Tali calcoli, tuttavia, sono stati effettuati prima del ciclo solare in corso, che si è rivelato molto più attivo del previsto. Le intense esplosioni del Sole hanno aumentato la resistenza atmosferica sulla navicella spaziale, determinando una information di rientro anticipata. Si prevede invece che la sonda Van Allen B rientri nell’atmosfera nel 2030, sopravvivendo di qualche anno alla sua navicella spaziale gemella.
Mettiti al riparo
Si prevede che la maggior parte della navicella spaziale da 600 chilogrammi brucerà durante il suo infuocato rientro, ma secondo la NASA si prevede che alcuni componenti sopravvivranno al viaggio di ritorno.
Poiché la sonda subirà un rientro incontrollato, è difficile prevedere esattamente dove alcune parti di essa potrebbero cadere sulla Terra. Sulla base della sua traiettoria, la NASA stima che il rischio di lesioni per chiunque sulla Terra sia di circa lo 0,02%, ovvero circa 1 su 4.200. Si tratta di probabilità davvero molto basse, e qualsiasi pezzo rimanente della sonda molto probabilmente finirà per cadere in parti distant e disabitate del pianeta. La NASA e la Area Drive continueranno a monitorare il rientro della navicella spaziale e advert aggiornare le previsioni per l’ora e il luogo esatti.
Durante la loro missione, la navicella spaziale gemella, precedentemente nota come Radiation Belt Storm Probes, ha aiutato gli scienziati a fare numerous scoperte sulle cinture di radiazioni di Van Allen che circondano la Terra. I dati delle sonde hanno anche aiutato nella scoperta di una terza cintura transitoria, che si forma durante un’intensa attività solare.
“I dati della missione Van Allen Probes della NASA svolgono ancora un ruolo importante nella comprensione del clima spaziale e dei suoi effetti”, ha scritto la NASA. “Esaminando i dati archiviati della missione, gli scienziati studiano le fasce di radiazione che circondano la Terra, che sono fondamentali per prevedere l’impatto dell’attività solare sui satelliti, sugli astronauti e persino sui sistemi sulla Terra come le comunicazioni, la navigazione e le reti elettriche”.
