Nessuna garanzia: all’interno dei maggiori rischi per l’equipaggio dell’Artemis 2 della NASA

NASAè il prossimo viaggio intorno al luna spingerà quattro astronauti nel volo più impegnativo della loro vita, una missione definita da velocità enormi, grandi distanze e poco margine di ritirata.

Artemide IIil primo volo lunare con equipaggio dell’agenzia in più di mezzo secolo, sarà anche la prima volta che gli esseri umani testeranno il sistema Sistema di lancio spaziale razzo e capsula Orion insieme. Il volo di 10 giorni, che potrebbe lancio già l’8 febbraioè progettato per inviare gli astronauti ben oltre l’orbita terrestre prima di riportarli a casa a velocità vertiginosa.

AGGIORNAMENTO: 30 gennaio 2026, 10:58 EST A causa delle condizioni meteorologiche in Florida, la NASA ha spostato le cruciali show generali del razzo al 2 febbraio, il che sposta la prima opportunità di lancio possibile all’8 febbraio. Questa storia è stata aggiornata.

Il modo in cui Artemis II gestirà i suoi rischi – {hardware} non testato, distanza nello spazio profondo e opzioni di fuga limitate – determinerà i piani della NASA per i futuri atterraggi lunari e, potenzialmente, missioni umane su Marte. Un grave fallimento potrebbe far rivivere domande di vecchia knowledge sui pericoli del profondo spazio giustificano ancora l’invio di persone lì.

“Quando lasceremo il pianeta, potremmo tornare a casa. Potremmo trascorrere tre o quattro giorni intorno alla Terra. Potremmo andare sulla luna”, ha detto Comandante Reid Wiseman. “È una missione di prova e siamo pronti per ogni state of affairs.”

Velocità e distanza

I numeri da soli ampliano la comprensione umana. Si prevede che l’equipaggio – Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen – viaggerà più lontano di qualsiasi altro astronauta prima di loro, raggiungendo circa 4.600 miglia nautiche oltre la luna.

Alla effective della missione, Orion, a cui gli astronauti hanno dato un nome Integrità – si schianterà nell’atmosfera superiore della Terra a circa 25.000 miglia orarie, decine di volte la velocità del suono. Ciò corrisponderebbe alla velocità di rientro dell’Apollo 10, il cui equipaggio ritornò a 24.791 miglia orarie nel 1969.

Il video sopra cattura Orione durante Artemis I, che rientra nell’atmosfera terrestre e discende, dalla prospettiva di una telecamera puntata dal finestrino della navicella spaziale.

“Quando vedi numeri come Mach 39 all’ingresso, quando vedi numeri come 38.000 miglia, 250.000 miglia”, ha detto Wiseman, “quelli sono semplicemente folli. Numeri come questi non sono semplicemente numeri a cui gli umani generalmente pensano.”

Opzioni di interruzione e piani di uscita

La NASA ha integrato nella missione modalità per riportare l’equipaggio a casa se qualcosa va storto, dai primi secondi del lancio fino al viaggio sulla Luna.

Durante la salita, i controllori di volo possono cambiare rotta in base a come mega razzo lunare si comporta. Se un motore si guasta immediatamente dopo il decollo, la NASA può comunque guidare la capsula verso un ammaraggio sicuro. Dopo pochi minuti di volo, potrebbero saltare l’accensione che manda Orion verso la luna e fare invece un altro giro intorno alla Terra per risolvere i problemi.

Se i problemi persistono, l’equipaggio potrebbe rinunciare del tutto alla destinazione e ammarrare al largo della costa della Bassa California, in Messico.

“Perderemmo la missione lunare”, ha detto Judd Frieling, il direttore del volo di ascesa dell’Artemis II, “ma faremmo comunque una missione e saremmo in grado di controllare tutti i sistemi di supporto vitale”.

Al di là dell’orbita terrestre, la principale rete di sicurezza della missione risiede nella sua traiettoria. L’accensione che invia Orion verso la Luna è progettata per posizionare la navicella spaziale su a traiettoria di ritorno liberoconsentendo alla gravità della Terra e della Luna di riportarlo a casa anche se le successive bruciature del motore falliscono. Propulsori più piccoli possono correggere una breve bruciatura o deviare il percorso del veicolo spaziale verso la Terra, senza dover raggiungere la Luna.

Radiazioni e tempeste solari

Le radiazioni rappresentano uno dei maggiori pericoli per l’equipaggio dell’Artemis II mentre viaggiano oltre il campo magnetico terrestre.

Una volta che Orion lascerà l’orbita terrestre bassa, gli astronauti non beneficeranno più della schermatura naturale che protegge la Stazione Spaziale Internazionale. Al di fuori delle cinture di Van Allen – due anelli di intensa radiazione a migliaia di chilometri sopra la Terra – lo spazio diventa molto più ostile sia alle persone che all’elettronica, ha affermato Mark Clampin, vice amministratore associato per la scienza della NASA.

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“Sei anche in balia delle espulsioni di massa coronale, che sparano molte particelle advert alta energia dal sole nello spazio”, ha detto.

Il rischio è accresciuto perché il sole si sta avvicinando al culmine del suo ciclo di attività di 11 anni. Gli ingegneri hanno dotato Orion di sensori di radiazione e gli astronauti indosseranno dispositivi di misurazione nelle loro tute.

Se erompe il sole, l’equipaggio può ripararsi in uno scompartimento sotto il pavimento della capsula, circondato da borse di stivaggio che aggiungono protezione. La NASA farà affidamento sui satelliti di monitoraggio solare per gli allarmi tempestivi. Gli astronauti si eserciteranno a costruire il rifugio contro le radiazioni durante la missione, indipendentemente dal fatto che si verifichi un’emergenza.

Blackout comunicativi

La distanza introduce un’altra sfida. Durante il passaggio più vicino di Orion attorno alla Luna, la navicella scivolerà dietro la Luna lato nascosto della Lunainterrompendo il contatto radio con la Terra per circa 45 minuti.

“Mi piacerebbe se il mondo intero potesse riunirsi e sperare e pregare affinché otteniamo l’acquisizione del segnale”, ha detto Glover, il pilota della missione.

I blackout pianificati sono una cosa; quelli inaspettati sono un altro. Durante il senza equipaggio Artemide I missione, la NASA ha perso i contatti con Orion per 4,5 ore a causa di guasti al Goldstone Complicated in California, parte della Deep House Community dell’agenzia. I problemi derivavano dall’invecchiamento dei dischi rigidi, dal software program obsoleto e dai sistemi di avviso guasti.

Quelli della NASA l’antenna più grande di Goldstone è offline da un incidente quattro mesi fa, ma i funzionari dicono che la parabola non è mai stata necessaria per Artemis II e non influenzerà le comunicazioni.

Dopo che la NASA ha recuperato l’astronave Orion al seguito di Artemis I, gli ingegneri hanno rimosso lo scudo termico dal modulo dell’equipaggio per ispezionare i danni da carbonizzazione.
Credito: NASA

Uno scudo termico sotto esame

Per molti supervisor di missione il momento più rischioso resta il ritorno sulla Terra. Durante Artemis I, pezzi di materiale carbonizzato si staccarono Lo scudo termico di Orione poiché ha sopportato le temperature estreme del rientro.

Un’indagine ha scoperto che mentre lo scudo svolgeva il suo lavoro – bruciando lentamente per trasportare il calore – i gasoline in alcune aree si accumulavano più velocemente di quanto potevano fuoriuscire. Sebbene allarmante, i funzionari della NASA lo hanno affermato nel 2024 il danno non avrebbe danneggiato un equipaggio.

“Non avrebbero avvertito alcun disturbo all’interno del veicolo, non ci sarebbe stato alcun riscaldamento eccessivo sulla struttura e la guida li avrebbe posizionati esattamente dove la Marina aveva bisogno di recuperarli”, ha detto Amit Kshatriya, un alto funzionario della NASA.

Tuttavia, la NASA ha modificato il piano di rientro di Artemis II per ridurre lo stress sullo scudo termico. Prendendo di mira un ammaraggio più vicino a San Diego, in California, anziché alla Bassa California, gli ingegneri possono accorciare la parte più calda della discesa.

Anche con questi cambiamenti, il tuffo finale comporta dei rischi: una realtà inevitabile del volo spaziale umano, ha affermato John Honeycutt, che guida il staff di gestione della missione della NASA.

“Da una prospettiva generale”, ha detto, “questo fa solo parte dell’inganno della gravità”.