Microsoft si affida all’India di Varaha per la rimozione durevole del carbonio

Microsoft ha firmato un accordo con la startup indiana Varaha per acquistare più di 100.000 tonnellate di crediti per la rimozione di anidride carbonica nei prossimi tre anni, fino al 2029, espandendo il proprio portafoglio di progetti di rimozione del carbonio mentre il colosso tecnologico aumenta le operazioni di intelligenza artificiale e cloud.

Il progetto trasformerà gli scarti del raccolto di cotone, che spesso vengono bruciati dopo il raccolto, in biochar, un materiale simile al carbone che può essere aggiunto al suolo, immagazzinando carbonio per lunghi periodi e contribuendo anche a ridurre l’inquinamento atmosferico derivante dalla combustione in campo aperto. Inizialmente si concentrerà sullo stato del Maharashtra, nell’India occidentale, e coinvolgerà circa 40.000-45.000 piccoli agricoltori.

L’accordo arriva mentre le grandi aziende, inclusa Microsoft, aumentano la spesa per la rimozione del carbonio – progetti progettati per rimuovere fisicamente l’anidride carbonica dall’aria. Il produttore di software program con sede a Redmond sta lavorando per raggiungere il suo obiettivo di diventare carbon-negative entro il 2030. Tuttavia, quello di Microsoft le emissioni totali di gas serra sono aumentate del 23,4% nell’anno fiscale 2024 rispetto a un riferimento del 2020, principalmente guidato dalle emissioni della catena del valore legate al crescente enterprise del cloud e dell’intelligenza artificiale. Microsoft non ha ancora riferito sui suoi progressi in termini di emissioni di carbonio per il 2025.

Con la rapida espansione delle operazioni di intelligenza artificiale, il consumo di energia e le emissioni sono in aumento, spingendo le aziende a guardare oltre gli Stati Uniti per progetti di rimozione del carbonio che possano eliminare l’anidride carbonica dall’atmosfera. L’India è emersa sempre più come un mercato attraente per tali progetti a causa dei suoi grandi volumi di rifiuti agricoli e delle dimensioni della sua economia agricola.

Varaha svilupperà 18 reattori industriali che funzioneranno per 15 anni, con un quantity totale di rimozione previsto superiore a 2 milioni di tonnellate di anidride carbonica nel corso della durata del progetto, hanno affermato le società in una nota giovedì.

Una delle maggiori lacune nei mercati della rimozione del carbonio non consiste solo nell’installare attrezzature per produrre biochar, ma anche nel gestire progetti in modo affidabile e nell’affrontare un processo rigoroso per l’emissione di crediti. La capacità di Varaha di erogare crediti su larga scala l’ha aiutata a emergere come il secondo attore mondiale nelle consegne di carbonio durevoli e ha attirato l’attenzione di Microsoft, ha affermato in un’intervista il co-fondatore e CEO Madhur Jain.

I requisiti di Microsoft per il monitoraggio, il reporting e la verifica digitale hanno fatto sì che Varaha dovesse costruire internamente sistemi su misura, ha detto Jain a TechCrunch, aggiungendo che lavorare con decine di migliaia di piccoli agricoltori in India rende il monitoraggio e la logistica molto più complessi rispetto ai progetti di biochar negli Stati Uniti o in Europa che si basano sulla biomassa concentrata in un singolo sito industriale.

“Oltre il 30% del nostro workforce ha lavorato nel settore agricolo”, ha affermato Jain, aggiungendo che l’esperienza ha aiutato Varaha a progettare sistemi che lavorano sul campo con gli agricoltori.

Il primo reattore del progetto sarà situato accanto alla fattoria di ricerca sul cotone di Varaha di 52 acri nel Maharashtra, dove la startup lavora con gli agricoltori per testare pratiche come l’applicazione di biochar al suolo in condizioni reali. La startup prevede di espandere fino a 18 reattori in tutta la zona di coltivazione del cotone dell’India sotto l’impegno di Microsoft.

Varaha ha rapidamente ampliato le sue attività di biochar nell’ultimo anno, ha detto Jain. Nel 2025, ha lavorato circa 240.000 tonnellate di biomassa, producendo circa 55.000-56.000 tonnellate di biochar e generando circa 115.000 crediti, rispetto ai circa 15.000-18.000 dell’anno precedente, ha aggiunto.

La startup prevede che i volumi aumenteranno ulteriormente con l’entrata in vigore di nuovi contratti, con Jain che afferma che mira almeno a raddoppiare la produzione del 2025 nel 2026 a circa mezzo milione di tonnellate di biomassa e quasi 250.000 tonnellate di carbonio sequestrato.

Attualmente, Varaha ha 20 progetti in totale in India, Nepal e Bangladesh – 14 in fasi avanzate e altri sei in fasi iniziali – che spaziano dall’agricoltura rigenerativa, al biochar, all’agroforestazione e al miglioramento dell’erosione delle rocce e lavora con circa 150.000 agricoltori. Questi progetti hanno il potenziale di sequestrare circa 1 miliardo di tonnellate di anidride carbonica in un periodo che va dai 15 ai 40 anni, ha affermato Jain.

Oltre ai crediti di carbonio, l’ultimo progetto mira a ridurre la combustione all’aperto degli steli di cotone, che contribuisce all’inquinamento atmosferico stagionale in alcune parti dell’India, restituendo al contempo il biochar alle aziende agricole per migliorare la salute del suolo e ridurre la dipendenza dai fertilizzanti chimici.

“Questo accordo di prelievo amplia la diversità del portafoglio di rimozione del carbonio di Microsoft con il progetto di biochar di Varaha che è allo stesso tempo scalabile e durevole”, ha affermato Phil Goodman, direttore del programma CDR di Microsoft, in una dichiarazione preparata.

Sebbene l’accordo con Varaha evidenzi la spinta di Microsoft a diversificare il proprio portafoglio di rimozione del carbonio, i volumi rimangono piccoli rispetto alla sua impronta complessiva, poiché il colosso del software program riportato (PDF) emissioni totali di fuel serra pari a 15,5 milioni di tonnellate di anidride carbonica equivalente nell’anno fiscale 2024.

Microsoft ha stipulato un contratto per circa 22 milioni di tonnellate di rimozioni di carbonio nell’anno fiscale 2024 come parte della sua strategia carbon-negative. Negli ultimi mesi, Microsoft ha firmato una serie di grandi accordi per la rimozione del carbonio. Questi includono il supporto Il progetto Louisiana di AtmosClear rimuovere 6,75 milioni di tonnellate di anidride carbonica in 15 anni e accettare di acquistare 3,6 milioni di crediti per la rimozione di carbonio da un impianto di biocarburanti in Louisiana di proprietà di C2X.

Come Microsoft, anche Google ha firmato accordi per la rimozione del carbonio poiché i rapidi progressi dell’intelligenza artificiale fanno aumentare il consumo di energia e le emissioni. Google ha accettato di acquistare 100.000 tonnellate di crediti per la rimozione del carbonio da Varaha nel gennaio 2025, come il suo più grande accordo sul biochar.

Dalla sua nascita nel 2022, Varaha ha raccolto circa 50 milioni di dollari attraverso diversi strumenti. La startup conta tra i suoi sostenitori RTP World, Omnivore, Orios Enterprise Companions, Octave Wellbeing Economic system Fund di IMC Pan Asia Alliance Group e la giapponese Norinchukin Financial institution. A novembre, Mirova – una società francese di investimenti focalizzata sul clima, sostenuta da Kering e altri investitori aziendali – ha investito 30,5 milioni di dollari a Varaha per espandere il suo programma di agricoltura rigenerativa.