Oggi Meta è andata a processo nello stato del New Mexico per presunta incapacità di proteggere i minori dallo sfruttamento sessuale sulle sue app, tra cui Fb e Instagram. Lo stato sostiene che Meta ha violato l’Unfair Practices Act del New Mexico implementando funzionalità di progettazione e algoritmi che creavano condizioni pericolose per gli utenti. Ora, a più di due anni dall’archiviazione del caso, a Santa Fe sono iniziate le discussioni iniziali.
È una settimana importante per Meta in tribunale: oggi prende il by way of anche in California uno storico processo sui social media, il primo check legale della nazione sulla dipendenza dai social media. Quel caso fa parte di un “JCCP”, o procedimento coordinato del consiglio giudiziario, che riunisce molte trigger civili incentrate su questioni simili.
I ricorrenti in quel caso sostengono che le società di social media hanno progettato i loro prodotti in modo negligente e hanno causato vari danni ai minori che utilizzavano le loro app. Snap, TikTok e Google sono stati nominati imputati insieme a Meta; Snap e TikTok si sono già accordati. Il fatto che Meta non lo abbia fatto significa che nelle prossime settimane alcuni dei massimi dirigenti dell’azienda potrebbero essere chiamati a testimoniare.
È improbabile che i dirigenti di Meta, incluso Mark Zuckerberg, testimonino dal vivo nel processo in New Mexico. Ma il procedimento potrebbe essere ancora degno di nota per alcuni motivi. È il primo caso autonomo condotto dallo stato contro Meta che è stato effettivamente processato negli Stati Uniti. È anche un caso molto impegnativo relativo allo sfruttamento sessuale minorile che alla high quality si baserà su argomenti molto tecnici, incluso cosa significa “ingannare” il pubblico, come funziona l’amplificazione algoritmica sui social media e quali protezioni hanno Meta e altre piattaforme di social media attraverso la Sezione 230.
E, anche se ai vertici di Meta potrebbe non essere richiesto di comparire di persona, le deposizioni dei dirigenti e le testimonianze di altri testimoni potrebbero comunque offrire uno sguardo interessante sul funzionamento interno dell’azienda mentre ha stabilito politiche nei confronti degli utenti minorenni e ha risposto a denunce che affermano che non stava facendo abbastanza per proteggerli.
Meta finora non ha dato alcuna indicazione sull’intenzione di raggiungere un accordo. La società ha negato le accuse e il portavoce di Meta Aaron Simpson ha dichiarato in precedenza a WIRED: “Mentre il New Mexico fa argomenti sensazionalistici, irrilevanti e distraenti, siamo concentrati nel dimostrare il nostro impegno di lunga knowledge a sostegno dei giovani… Siamo orgogliosi dei progressi che abbiamo fatto e lavoriamo sempre per fare meglio. “
Sacha Haworth, direttore esecutivo del Tech Oversight Challenge, un ente di vigilanza dell’industria tecnologica, ha affermato in una dichiarazione by way of e-mail che questi due processi rappresentano “lo schermo diviso degli incubi di Mark Zuckerberg: un processo storico a Los Angeles per la dipendenza di bambini da Fb e Instagram, e un processo nel New Mexico che espone come Meta abbia consentito ai predatori di utilizzare i social media per sfruttare e abusare dei bambini.”
“Queste sono le show di una generazione”, ha aggiunto Haworth. “Proprio mentre il mondo guardava i tribunali ritenere responsabili Large Tobacco e Large Pharma, vedremo, per la prima volta, i CEO di Large Tech come Zuckerberg prendere posizione”.
Il costo di fare affari
Il procuratore generale del New Mexico Raúl Torrez ha presentato la sua denuncia contro Meta nel dicembre 2023. In essa, ha affermato che Meta ha fornito in modo proattivo contenuti espliciti agli utenti minorenni, ha consentito agli adulti di sfruttare i bambini sulla piattaforma, ha consentito agli utenti di Fb e Instagram di trovare facilmente materiale pedopornografico e ha consentito a un investigatore del caso, che fingeva di essere una madre, di offrire la figlia minorenne ai trafficanti di sesso.
Il processo dovrebbe svolgersi nell’arco di sette settimane. La scorsa settimana sono stati selezionati i giurati, un gruppo di 10 donne e otto uomini (12 giurati e sei sostituti). Il giudice del primo distretto giudiziario del New Mexico, Bryan Biedscheid, presiede il caso.
