I ricercatori sul campo li chiamano “Lazarus taxa”, specie un tempo ritenute estinte che improvvisamente sembrano essere risorte dalla morte. E gli scienziati ne hanno trovato un altro: un marsupiale che si ritiene sia scomparso oltre 6.000 anni fa.
I ricercatori dell’Australian Museum e dell’Università di Papua hanno scoperto questo sfuggente marsupiale, noto come opossum pigmeo dalle dita lunghe (Dactylonax kambuayai)—ancora attivo nelle distant foreste pluviali della penisola indonesiana di Vogelkop, sull’isola della Nuova Guinea. Ma il piccolo mammifero che vive sugli alberi aveva compagnia: un genere precedentemente sconosciuto di alianti marsupiali.
“Descrivere una nuova specie è già abbastanza entusiasmante. Ma identificare un genere completamente nuovo è tutta un’altra cosa”, spiegano i ricercatori. ha scritto della loro scoperta in La Conversazione.
Gli anziani dei clan Tambrauw e Maybrat dell’isola, che conoscono da tempo queste creature, hanno aiutato il staff a identificare e dare un nome al nuovo genere Tuttiil soprannome locale di questi alianti della foresta. Ciascuno degli alianti advert alta quota, comprese le specie di alianti dalla coda advert anelli appena coniate (Tous ayamaruensis), sono propaggini evolutivi di un ramo dell’albero genealogico dell’opossum che, come l’opossum pigmeo dalle dita lunghe, period precedentemente ritenuto estinto. Quindi non proprio “tassa di Lazarus”, ma dannatamente vicini.
“Il Vogelkop è un antico pezzo del continente australiano che è stato incorporato nell’isola della Nuova Guinea”, ha affermato il paleontologo Tim Flannery, Distinguished Visiting Fellow del Museo australiano e coautore del nuovo studio. spiegato in un comunicato stampa. “Le sue foreste potrebbero ospitare ancora più reliquie nascoste dell’Australia del passato.”
Da estinto a esistente
Flannery, che ha conseguito il dottorato seguendo l’evoluzione preistorica dei canguri, ha dovuto ricorrere a una documentazione frammentaria di frammenti fossili per confermare ciò che sembravano mostrare uncommon fotografie e esemplari acquisiti di queste specie. Almeno due di questi esemplari di opossum pigmeo dalle dita lunghe erano, infatti, rimasti in barattoli di liquidi presso il museo dell’Università di Papua Nuova Guinea e erroneamente identificati per decenni.
L’opossum pigmeo dalle dita lunghe, D. kambuayaiè il più piccolo di questa famiglia di opossum dalle strisce vivaci. Come suggerisce il nome, ha un dito straordinariamente lungo su ciascuna mano, che misura il doppio della lunghezza del successivo dito più lungo. Si ritiene che queste dita prodigiose lo aiutino a sondare le larve di insetti che scavano il legno in profondità, simili advert alcune specie di lemuri.
Gli scienziati avevano precedentemente individuato l’ultimo esempio vivente di D. kambuayai a un vicino sito di scavo risalente a poco dopo l’oscillazione di Misox, un evento globale di rapido raffreddamento (o un’period glaciale “non del tutto”) precipitato dallo scioglimento di massa dei ghiacciai circa 8.200 anni fa. I paleontologi avevano precedentemente trovato frammenti di mascella appartenenti all’opossum pigmeo dalle dita lunghe nella grotta di Kria e li avevano datati tra 7.500 e 6.000 anni. Gli scienziati non avevano mai incontrato questa creatura in carne e ossa e ragionevolmente presumevano che fosse estinta.
Il staff ha pubblicato i suoi risultati su D. kambuayai nel diario Documenti del Museo australiano di venerdì.
Non estinto, non ancora
Per quanto riguarda l’aliante dalla coda advert anelli e i suoi simili Tutti cugini, i ricercatori si sono rivolti alle rispettive cartelle cliniche. Flannery e i suoi collaboratori hanno esaminato i denti di opossum fossilizzati della regione, nonché materiale parzialmente fossilizzato più recente proveniente da un’altra parte della catena di isole della Papua Nuova Guinea, confrontando queste show con le fotografie di quello che si sarebbe rivelato essere il genere di aliante appena identificato dal staff.
Si sospetta che la creatura da 300 grammi (11 as soon as), che assomiglia advert uno scoiattolo accoppiato con un camaleonte, viva di una dieta a base di “linfa” e “alcune foglie”.
“La conoscenza tradizionale indica Tutti radici nelle cavità degli alberi più alti della foresta pluviale”, hanno scritto Flannery e i suoi coautori La conversazione. “Come l’aliante maggiore australiano, è vulnerabile al disboscamento”.
Secondo l’Australian Museum, il International Wildlife Fund sta ora lavorando con le comunità locali per proteggere le foreste della penisola di Vogelkop, che potrebbe rivelarsi l’ultimo habitat rimasto sia per queste specie di opossum riscoperte che per quelle recentemente descritte.
“Abbiamo lavorato con molta attenzione e collaborazione con gli anziani di Tambrauw e l’identificazione non sarebbe stata possibile senza la cooperazione”, ha detto in una conferenza stampa Rika Korain, una donna di Maybrat e coautrice di questa ricerca. dichiarazione del museo. “Questa connessione è stata essenziale per il lavoro in corso”.
