Gli astronomi dicono di sì ha scoperto un asteroide che ruota più velocemente di altre rocce spaziali delle sue dimensioni.
L’asteroide, noto come 2025 MN45, ha un diametro di quasi mezzo miglio (710 metri) e compie una rotazione completa ogni 1,88 minuti, sulla base di un’analisi dei dati provenienti dalla NASA. Osservatorio Vera C. Rubin. “Questo è ora l’asteroide con la rotazione più veloce che conosciamo, più grande di 500 metri”, ha detto oggi l’astronoma Sarah Greenstreet dell’Università di Washington. Riunione invernale dell’American Astronomical Society a Fenice.
Greenstreet, che lavora come assistente astronomo presso la Nationwide Science Basis NOIRLab e dirige il gruppo di lavoro dell’Osservatorio Rubin sugli oggetti vicini alla Terra e sugli oggetti interstellari, è l’autore principale di un articolo su The Astrophysical Journal Letters che descrive la scoperta e le sue implicazioni. È il primo articolo sottoposto a revisione paritaria basato sui dati della LSST Digital camera di Rubin in Cile.
2025 MN45 è uno degli oltre 2.100 oggetti del sistema solare rilevati durante la fase di messa in servizio dell’osservatorio. Nel corso del tempo, la fotocamera LSST ha monitorato le variazioni della luce riflessa da tali oggetti. Greenstreet e i suoi colleghi hanno analizzato queste variazioni per determinare la dimensione, la distanza, la composizione e la velocità di rotazione di 76 asteroidi, tutti tranne uno dei quali si trovano nella fascia principale degli asteroidi tra le orbite di Marte e Giove. (L’altro asteroide è un oggetto vicino alla Terra.)
Il workforce ha scoperto 16 “rotatori superveloci” che ruotano a velocità comprese tra 13 minuti e 2,2 ore per giro – più tre “rotatori ultraveloci”, incluso il 2025 MN45, che compiono un giro completo in meno di cinque minuti.
Greenstreet ha affermato che 2025 MN45 sembra essere costituito da solida roccia, in contrapposizione al materiale “mucchio di macerie” di cui si pensa sia fatta la maggior parte degli asteroidi.
“Crediamo anche che si tratti probabilmente di un frammento di collisione di un corpo genitore molto più grande che, all’inizio della storia del sistema solare, fu riscaldato abbastanza da far sì che il materiale al suo interno si sciogliesse e si differenziasse”, ha detto Greenstreet. Lei e i suoi colleghi suggeriscono che la collisione primordiale abbia fatto esplodere 2025 MN45 dal nucleo denso del corpo genitore e lo abbia lanciato nello spazio.
Gli astronomi avevano già rilevato asteroidi a rotazione rapida che misuravano meno di 500 metri di larghezza, ma questa è la prima volta che vengono trovati oggetti più grandi con velocità di rotazione superiori a cinque minuti per giro. Gli altri due rotatori ultraveloci del workforce Rubin hanno ritmi di 1,9 minuti e 3,8 minuti.
Come sarebbe fare un giro sul 2025 MN45? Immagina di viaggiare su una ruota panoramica, advert esempio la Nice Wheel di Seattle, che in genere fa tre giri in 10-12 minuti. Ora rendi la ruota più di 10 volte più alta e aumenta la velocità di rotazione almeno due volte più velocemente. Ti sembrerebbe di andare a più di 40 miglia all’ora.
“Se tu fossi in piedi su di esso, probabilmente sarebbe una bella cavalcata girare sul bordo esterno di questa cosa che è grande quanto otto campi da calcio”, ha detto Greenstreet.
Ma il significato dello studio va oltre l’immaginazione di una giostra extraterrestre.
“Questo è solo l’inizio della scienza per l’Osservatorio Rubin”, ha detto Greenstreet. “Stiamo già vedendo che possiamo studiare asteroidi più piccoli a distanze più lontane di quanto siamo mai stati in grado di studiare prima. E potendo studiare ulteriormente questi rotatori veloci, impareremo molte informazioni davvero cruciali sulla forza interna, sulla composizione e sulle storie di collisione di questi corpi primitivi del sistema solare che risalgono alla formazione del sistema solare.”
Lo studio pubblicato su The Astrophysical Journal Letters, “Curve di luce, periodi di rotazione e colori per le prime scoperte di asteroidi dell’Osservatorio Vera C. Rubin”, elenca 71 coautori. Tra gli autori dell’Università di Washington figurano Greenstreet e Zhuofu (Chester) Li, Dmitrii E. Vavilov, Devanshi Singh, Mario Jurić, Željko Ivezić, Joachim Moeyens, Eric C. Bellm, Jacob A. Kurlander, Maria T. Patterson, Nima Sedaghat, Krzysztof Suberlak e Ian S. Sullivan.
L’Osservatorio Vera C. Rubin è finanziato congiuntamente dalla Nationwide Science Basis e dall’Workplace of Science del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti. L’Università di Washington è stata uno dei membri fondatori del consorzio dietro il progetto, che ha beneficiato dei primi contributi del co-fondatore di Microsoft Invoice Gates e del dirigente del software program Charles Simonyi. Il Simonyi Survey Telescope dell’osservatorio è stato chiamato in onore della famiglia di Simonyi.
