Non è facile trovare aspetti positivi in mezzo alla rapida destabilizzazione del clima terrestre provocata dall’uomo, anche se ciò non ha impedito ai ricercatori di provarci. Una teoria di vecchia information suggerisce che lo scioglimento dei ghiacciai potrebbe effettivamente aiutare a rallentare il cambiamento climatico nutrendo le alghe, ma un nuovo studio ha semplicemente gettato acqua fredda sull’concept.
I risultati, pubblicato sulla rivista Nature Communications Earth & Atmosphere, mostrano che l’acqua di fusione di una piattaforma di ghiaccio antartica pompa molto meno ferro nelle acque circostanti di quanto gli scienziati pensassero in precedenza. Gli autori sostengono che ciò mina la teoria della fertilizzazione del ferro, che presuppone che l’acqua di disgelo glaciale ricca di ferro alimenterebbe fioriture di alghe che, man mano che crescono, estraggono dall’atmosfera l’anidride carbonica che riscalda il pianeta.
“La nostra affermazione in questo articolo è che l’acqua di fusione stessa trasporta pochissimo ferro, e che la maggior parte del ferro che trasporta proviene dalla macinazione e dalla dissoluzione del substrato roccioso nello strato liquido tra il substrato roccioso e la calotta glaciale, non dal ghiaccio che sta determinando l’innalzamento del livello del mare”, ha affermato il ricercatore principale Rob Sherrell, professore di biogeochimica alla Rutgers College, disse in una dichiarazione.
I dati sul campo mettono in discussione la teoria
Le show a sostegno della teoria della fertilizzazione con ferro provengono principalmente da simulazioni e modelli computerizzati. Sherrell e i suoi colleghi volevano testarne la legittimità utilizzando dati del mondo reale, quindi si imbarcarono in una spedizione nel Mare di Amundsen, nell’Antartide occidentale.
L’Amundsen ha i più alti tassi di assottigliamento della piattaforma di ghiaccio in Antartide e quindi responsabili della maggior parte dell’innalzamento del livello del mare causato dallo scioglimento dell’Antartide. Quando l’acqua calda del mare risale dalle profondità dell’oceano ed entra nelle cavità sotto una piattaforma di ghiaccio – l’estensione verso il mare di un ghiacciaio lontano dal continente – scioglie la piattaforma dal basso, rilasciando acqua dolce nel mare.
Alla Dotson Ice Shelf, i ricercatori hanno raccolto campioni di acqua nel punto in cui l’acqua di mare entra in una di queste cavità e nel punto in cui esce dopo che vi scorre l’acqua di fusione. L’autore principale dello studio Venkatesh Chinni, un ricercatore post-dottorato alla Rutgers, ha poi analizzato i campioni in laboratorio per valutare il loro contenuto di ferro, mentre i collaboratori della Texas A&M College hanno misurato i rapporti isotopici per individuare da dove provenisse il ferro.
L’analisi ha rivelato che l’acqua di disgelo totale ha contribuito solo per circa il 10% al ferro disciolto in uscita, mentre il 62% proveniva dall’afflusso di acque profonde. I ricercatori hanno fatto risalire il restante 28% agli enter provenienti dai sedimenti della piattaforma. Ciò contraddice l’concept che l’acqua di fusione potrebbe stimolare la fioritura delle alghe in misura sufficiente a compensare il riscaldamento globale.
Le complessità dello scioglimento e del riscaldamento dei ghiacciai
Sebbene lo studio costituisca una tesi convincente contro la teoria della fertilizzazione del ferro, gli autori sottolineano che una vera comprensione dei processi subglaciali coinvolti nel flusso di ferro richiede ulteriori ricerche.
Inoltre, hanno studiato solo una piattaforma di ghiaccio antartica, e il modo in cui l’acqua si muove e si mescola all’interno delle cavità subglaciali può variare a seconda della forma della piattaforma, delle condizioni dell’oceano vicino e delle proprietà del deflusso dell’acqua di fusione. I ricercatori ritengono che l’equilibrio fondamentale delle fonti di ferro disciolto osservato a Dotson potrebbe generalmente applicarsi advert altre piattaforme di ghiaccio, ma verificare ciò richiederà ulteriori ricerche.
Questo non è il primo studio a mettere in discussione la teoria della fertilizzazione con ferro. Advert esempio, ricerche precedenti trovato che i picchi passati nella concentrazione di ferro nell’Oceano Pacifico equatoriale hanno avuto un effetto minimo o nullo sulle alghe che catturano il carbonio. Intanto c’è ampio prova A suggerire che lo scioglimento dei ghiacciai potrebbe esacerbare il riscaldamento regionale – e quindi lo scioglimento – oscurando la superficie del ghiacciaio, inducendolo advert assorbire più radiazione solare.
L’interazione tra il clima globale e i processi marini che determinano lo scioglimento dei ghiacciai è incredibilmente sfumata, motivo per cui è così importante che gli studi sul campo convalidino i risultati e le teorie basate sulla modellizzazione. Story lavoro potrebbe non rivelare molti aspetti positivi, ma aiuterà gli scienziati a comprendere il futuro del riscaldamento dell’Antartide.
