Poiché le emissioni di carbonio spingono la temperatura della Terra sempre più in alto, l’Antartide sta subendo il peso maggiore dell’impatto. Questo continente ghiacciato lo è riscaldamento quasi due volte più velocemente rispetto al resto del mondo, minacciando i suoi ecosistemi, provocando l’innalzamento del livello del mare e destabilizzando le catene alimentari globali.
Secondo uno studio pubblicato venerdì sulla rivista, le scelte dell’umanità nel prossimo decennio determineranno il destino dell’Antartide. Frontiere nelle scienze ambientali. I ricercatori, guidati dalla professoressa di glaciologia dell’Università di Newcastle Bethan Davies, hanno modellato gli scenari migliori e peggiori per la penisola antartica, la parte più calda del continente. Per evitare i risultati peggiori, il mondo deve avanzare verso l’azzeramento delle emissioni nette il più rapidamente possibile.
“È sicuramente possibile, possiamo sicuramente farlo”, ha detto Davies a Gizmodo. “Significa pensare in modo logico a come forniamo energia ai nostri paesi, a come riscaldiamo le nostre case, [making] decisioni politiche su come viviamo i nostri stili di vita. Tutto questo è gestibile e fattibile”.
Il futuro allarmante dell’Antartide
Per il loro studio, Davies e i suoi colleghi hanno analizzato i dati climatici CMIP6. CMIP6 è un insieme coordinato di simulazioni standardizzate provenienti da decine di modelli climatici che consente agli scienziati di prevedere come i sistemi della Terra risponderanno ai diversi tassi di emissioni di gasoline serra riducendo al minimo l’incertezza.
Lo studio considera tre diversi scenari: basse emissioni, emissioni medio-alte ed emissioni molto elevate. Lo situation a basse emissioni (o il migliore) comporterebbe un riscaldamento globale non superiore a 3,24 gradi Fahrenheit (1,8 gradi Celsius) rispetto ai livelli preindustriali entro il 2100.
Questo futuro risparmierebbe la Penisola Antartica dai peggiori danni ambientali ed eviterebbe le più gravi conseguenze globali di story danno. L’estensione del ghiaccio marino invernale sarebbe solo leggermente inferiore a quella odierna, e il contributo della penisola all’innalzamento del livello del mare ammonterebbe a pochi millimetri. I ghiacciai e le piattaforme di ghiaccio che li sostengono rimarrebbero in gran parte intatti.
Sfortunatamente, non è questo il percorso che l’umanità sta attualmente percorrendo. Il mondo è sulla buona strada per un futuro con emissioni medio-medio-alte, in cui la temperatura media globale aumenterà di 3,6 gradi C (6,5 gradi F) rispetto ai livelli preindustriali entro il 2100.
In questo situation, le temperature sulla Penisola Antartica sarebbero 6,12 gradi F (3,4 gradi C) più calde di quanto lo siano oggi. Ci sarebbero circa 19 giorni in più al di sopra dei 32 gradi F (0 gradi C) all’anno, e le precipitazioni cadrebbero più sotto forma di pioggia che di neve.
L’aumento della temperatura dell’oceano e la risalita dei ghiacci accelererebbero anche il ritiro. La penisola subirebbe anche eventi meteorologici più estremi e le specie autoctone, come il pinguino di Adelia, verrebbero spostate da condizioni climatiche inospitali.
“Il pinguino di Adelia è un animaletto robusto, ma non tollera che i suoi pulcini si bagnino”, ha spiegato Davies. “Quello che succede quando piove sulla Penisola Antartica è che puoi perdere l’intera colonia riproduttiva, puoi perdere tutti i pulcini”. Ha detto che i ricercatori stanno già osservando la contrazione della popolazione di Adélie nella penisola mentre altre specie di pinguini si spostano.
Poi c’è lo situation delle emissioni molto elevate, in cui la temperatura media globale aumenterà di quasi 8 gradi F (4,4 gradi C) sopra i livelli preindustriali entro il 2100. Ciò sarebbe catastrofico per la Penisola Antartica, innescando il collasso della piattaforma di ghiaccio, una grave perdita di ghiaccio marino, eventi meteorologici estremi più frequenti e gravi e un drammatico declino delle specie autoctone.
Il danno sarebbe irreversibile, ha detto Davies. Sebbene il mondo non sia attualmente diretto verso lo situation peggiore, descrive cosa potrebbe accadere se l’umanità superasse gli obiettivi di emissioni e non riuscisse a frenare le emissioni nei prossimi decenni.
“Il rischio è che anche se poi seppellissimo tutto il carbonio nel terreno e trovassimo una tecnologia magica per farlo, avremmo già superato i punti critici sulla calotta glaciale antartica, così come altri punti critici a livello globale”, ha detto Davies.
Non c’è momento migliore del presente
Per ricercatori come Davies che conducono ricerche sul campo nella penisola antartica, l’impatto del riscaldamento globale è già chiaramente evidente. Ha visto piattaforme di ghiaccio cosparse di pozzanghere di acqua di disgelo e temporali anche durante i bui mesi invernali. In alcuni casi, i ricercatori hanno dovuto abbandonare i siti sul campo perché lo scioglimento ne ha reso troppo pericoloso l’accesso, ha affermato.
“Possiamo pensare alla Penisola Antartica, in particolare, come a quel canarino nella miniera di carbone”, ha detto Davies. “È la parte più calda dell’Antartide [and] il luogo in cui vedi i cambiamenti avvenire per primi.” Ciò che accade lì scatenerà cambiamenti nel resto del continente e del mondo, ha aggiunto.
Il punto chiave delle scoperte del suo staff è che non è troppo tardi per cambiare rotta. Se il mondo agisse rapidamente per ridurre le emissioni di carbonio, il futuro dell’Antartide potrebbe apparire molto diverso dallo situation più probabile delineato in questo studio. Le scelte dell’umanità nel prossimo decennio saranno fondamentali per stabilizzare questa regione vitale.
