Dal suo lancio nel 1990, Hubble ha trasformato la nostra comprensione del cosmo. Il telescopio spaziale ha rivelato un universo brulicante di galassie, stelle e pianeti invece di ciò che una volta vedevamo come porzioni vuote di cielo. Oggi, l'{hardware} obsoleto del telescopio viene trascinato verso la Terra e Hubble potrebbe avvicinarsi alla tremendous prima del previsto.
Un workforce di scienziati ha stimato che il telescopio spaziale Hubble potrebbe rientrare nell’atmosfera terrestre e incontrare la sua tremendous nel 2033. Detto questo, c’è anche una possibilità su 10 che l’iconico osservatorio possa terminare già nel 2029, lasciandoci solo altri tre anni di visioni e dati sconvolgenti dall’osservatorio.
Una nota del Comune di STScI a #AAS247 oggi: la knowledge media di rientro di Hubble, sulla base dei modelli attuali, è il 2033; una probabilità <10% di rientro entro il 2029.
— Jeff Foust (@jeff_foust) 7 gennaio 2026
I nuovi dati sono stati presentati al assembly dell’American Astronomical Society, che si è tenuto questa settimana a Phoenix, in Arizona, secondo il giornalista di SpaceNews Jeff Foust. Sebbene la NASA attualmente non abbia intenzione di portare Hubble su un’orbita più stabile, c’è ancora speranza sotto forma di un’alternativa finanziata privatamente al telescopio.
Positive di un’period
La NASA ha lanciato il telescopio spaziale Hubble il 24 aprile 1990 a bordo dello Area Shuttle Scoperta. Una volta operava advert un’altitudine di 360 miglia (579 chilometri) in orbita terrestre bassa, ma il telescopio è lentamente sceso nel corso degli anni a causa della resistenza atmosferica. Secondo quanto riferito, Hubble si trova attualmente a circa 326 miglia (525 chilometri) sopra la superficie terrestre NASA.
La NASA ha potenziato il telescopio più volte nel corso degli anni per evitare che bruciasse nell’atmosfera terrestre. Nel 2022, la NASA e SpaceX hanno annunciato uno studio di fattibilità per portare Hubble alla sua altitudine iniziale di 373 miglia (600 chilometri), consentendogli di rimanere operativo ancora per qualche anno. Al momento, tuttavia, la NASA non ha annunciato alcun piano per portare avanti l’innalzamento dell’orbita di Hubble.
Gli scienziati dietro le nuove stime hanno combinato i dati orbitali di Hubble con le forze di resistenza atmosferica. Le forze di resistenza variano a seconda dell’attività solare, con il Sole che guida i cambiamenti nella densità dell’atmosfera superiore della Terra.
“I livelli di flusso solare sono attualmente di durata più lunga e più elevati di quanto precedentemente previsto, con conseguente previsione di rientro anticipata per il telescopio spaziale Hubble se non viene condotta alcuna missione di rilancio”, secondo il tracker di rientro Hubble.
A causa dell’aumento dei livelli di flusso solare, gli scienziati stimano che il rientro di Hubble avverrà entro cinque o sei anni. Nel migliore dei casi, il telescopio avrà ancora altri 15 anni prima di rientrare nell’atmosfera nel 2040. Nello situation peggiore, tuttavia, si prevede che il rientro di Hubble avverrà nel 2029.
Man mano che l’altitudine del telescopio diminuisce, la densità atmosferica aumenta, accelerando l’imminente decadimento di Hubble. Quando Hubble raggiungerà un’altitudine di 248 miglia (400 chilometri), probabilmente avrà un anno o meno prima di rientrare nell’atmosfera, secondo il tracker.
Gruppo di personaggi famosi
Prima del lancio di Hubble, gli astronomi non sapevano esattamente quanto fosse grande o antico l’universo. Utilizzando il suo specchio da 2,5 metri di larghezza, il telescopio ha misurato con precisione la distanza delle stelle e delle galassie, consentendo agli scienziati di determinare il tasso di espansione dell’universo.
Il telescopio ha prodotto immagini rivoluzionarie come l’Hubble Deep Subject nel 1995, che ha catturato 342 lunghe esposizioni di una piccola zona del cosmo nella costellazione dell’Orsa Maggiore. L’immagine ha rivelato circa 3.000 galassie distanti in vari stadi della loro evoluzione, consentendo agli astronomi di guardare indietro nel tempo.
Crediti: NASA, Robert Williams e Hubble Deep Subject Workforce (STScI)
Dal suo lancio, Hubble ha effettuato circa 1,7 milioni di osservazioni, comprese immagini impressionanti come i Pilastri della Creazione nella Nebulosa dell’Aquila, dati che hanno aiutato nella scoperta dell’energia oscura e show che hanno confermato l’esistenza dei buchi neri.
Un’alternativa moderna
Negli ultimi decenni, i principali telescopi spaziali sono stati finanziati da agenzie nazionali o attraverso collaborazioni internazionali. Poiché l’industria spaziale continua a crescere, tuttavia, potrebbero esserci nuove different a questo modello secolare.
Questa settimana, l’ex CEO di Google Eric Schmidt ha annunciato che sta finanziando un importante telescopio spaziale e tre osservatori a terra. Il telescopio spaziale, chiamato Lazuli, sarebbe una moderna alternativa a Hubble, Ars Technica riportato.
L’investimento proviene da Schmidt Sciences, fondata da Schmidt e sua moglie Wendy. Anche se l’importo che la coppia sta investendo non è stato reso noto, sarebbe destinato alla costruzione dell’Osservatorio Schmidt. Lazuli, se dovesse realizzarsi, diventerebbe il primo telescopio spaziale finanziato privatamente nella storia.
Il telescopio vanta uno specchio largo 94 pollici (2,4 metri) e circonda la Terra in un’orbita ellittica molto più lontana della posizione originale di Hubble. Gli Schmidt mirano a lanciare Lazuli già alla tremendous del 2028.
“Ci basiamo su decenni di sviluppi tecnologici a partire da Hubble”, ha detto Arpita Roy, responsabile dell’Astrofisica e dell’Istituto Spaziale presso Schmidt Sciences, citato in Ars Technica. “Lazuli è una versione molto moderna di Hubble, con uno specchio più grande, una risposta più rapida e strumenti diversi.”
