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Una siccità di neve da document negli Stati Uniti occidentali sta sollevando preoccupazioni per la scarsità d’acqua e gli incendi la prossima property. Un nuovo studio canadese suggerisce che le condizioni potrebbero segnalare una tendenza a lungo termine che minaccia le forniture idriche per milioni di persone in tutto il paese.
La copertura nevosa negli Stati Uniti occidentali è ben al di sotto del livello normale in questo periodo dell’anno il più basso mai registrato da quando il satellite tv for pc Terra della NASA ha iniziato il monitoraggio nel 2001.
Un clima caldo probabilmente renderà questo fenomeno più comune. La neve depositata in inverno su parti del Canada occidentale e l’acqua contenuta in quella neve sono diminuite dal 2000 al 2019, secondo lo studio dai ricercatori della Concordia College di Montreal.
Le aree che hanno visto cali significativi costituivano solo il 3% del paese, ma hanno interessato le sorgenti dei principali fiumi delle Montagne Rocciose canadesi. Lo studio ha riscontrato anche diminuzioni minori in altre parti del Canada meridionale, che di per sé non erano statisticamente significative.
“Ma stiamo ancora assistendo advert una sorta di declino. Quindi, quando li mettiamo insieme, ci rendiamo conto che all’interno dei 25 principali bacini idrografici che abbiamo in Canada, 14 di loro sono colpiti”, ha detto Ali Nazemi, coautore dello studio e professore associato di ingegneria alla Concordia.
La diminuzione delle nevicate ha conseguenze importanti su tutto, dai sistemi idrici comunali all’agricoltura, ai livelli delle acque dei laghi e ai trasporti marittimi, fino al rischio di incendi nelle foreste canadesi.
“Mi riferisco spesso al manto nevoso, soprattutto nelle zone montane, come a questa torre d’acqua naturale”, ha affermato Kate Hale, assistente professore presso l’Università della British Columbia.
Come le torri d’acqua costruite dall’uomo, il manto nevoso immagazzina l’acqua e poi la rilascia quando è più necessaria, ha detto, e quelle montagne rilasciano naturalmente l’acqua in property quando è più necessaria agli esseri umani per coltivare cibo e altri usi.
Cosa succede quest’anno con la neve?
La bassa nevicata sta mettendo a dura prova la stagione sciistica nelle principali località della regione. Pendii attraverso BC hanno dovuto sospendere le operazioni o ridimensionarle a causa della mancanza di neve e del clima caldo. Vail Resorts, che possiede piste da sci in Canada e negli Stati Uniti, lo è segnalando una delle peggiori nevicate di inizio stagione nelle sue località occidentali degli Stati Uniti. Anche il suo resort a Whistler, BC ha avuto un inizio di stagione lento, ma è migliorato con le tempeste di neve entro la nice di dicembre 2025.
Nel frattempo, Vancouver sta affrontando la sua primo inverno senza neve tra 43 anni.
La siccità nevosa è spesso causata dalla mancanza di precipitazioni. Ma quest’anno le precipitazioni sono state più vicine alla normalità: è caduta sotto forma di pioggia invece che di neve, afferma Alejandro Flores, professore di geoscienze alla Boise State College in Idaho, provocando quella che definisce una “siccità di neve bagnata”.
“Questo è certamente qualcosa che è coerente con ciò che ci aspettiamo in un mondo che si riscalda. Ci aspettiamo una transizione preferenziale dalla neve alla pioggia.”
Le temperature autunnali più calde possono prolungarsi fino all’inverno, facendo sì che le precipitazioni che normalmente cadrebbero sotto forma di neve a dicembre o successivamente si trasformino in pioggia. Quella pioggia non solo non riesce a costruire il manto nevoso, ma può anche lavare by way of quel poco di manto nevoso già presente sul terreno, ha detto.
Il manto nevoso in montagna funge da riserva d’acqua, trattenendola fino alla primavera e rilasciandola quando la neve si scioglie nei mesi più caldi. L’acqua di fusione alimenta i sistemi idrici su cui fanno affidamento milioni di persone, così come le foreste e altri ecosistemi.
“Quindi la preoccupazione è che alcune delle nostre foreste subiranno stress idrico all’inizio di quest’anno e ciò aumenterà potenzialmente il rischio di incendi in tutte le foreste del Nord America”, ha affermato Flores.
Queste tendenze continueranno?
Nazemi cube che la situazione di quest’anno suggerisce che le tendenze di scarse nevicate che interessano le Montagne Rocciose canadesi si stanno estendendo a sud attraverso le montagne degli Stati Uniti occidentali. Il suo crew ha ideato una nuova misura per calcolare quanta acqua c’è effettivamente nel manto nevoso, che chiamano “disponibilità di acqua nella neve”.
Hanno utilizzato la tecnologia di telerilevamento satellitare per una misurazione più accurata dell’acqua nevosa, esaminando i dati dal 2000 al 2019 riguardanti Canada e Alaska.
I bacini idrografici più colpiti dalla diminuzione dell’acqua nevosa sono stati l’Okanagan nel BC, il bacino del fiume Assiniboine-Purple in Manitoba e il bacino del fiume Saskatchewan. Il declino potrebbe anche ridurre i flussi dei fiumi Fraser e San Lorenzo, da cui milioni di persone fanno affidamento per l’acqua e l’energia idroelettrica.
Nazemi ha affermato che in passato la diminuzione della copertura nevosa ha influito negativamente sulla sicurezza idrica. Nel 2015, i dati del suo crew mostrano che si è verificato un notevole calo del manto nevoso invernale nelle Montagne Rocciose. Entro l’property, il BC centrale period arrivato grave siccitàche ha portato a restrizioni idriche e a una pausa nella pesca sul fiume Okanagan per proteggere gli inventory ittici.
Nazemi ha citato un altro esempio nel 2012, quando una combinazione di condizioni meteorologiche ha portato a scarse nevicate nel Canada orientale. Quell’anno, il livello dell’acqua sui Grandi Laghi è crollatocausando problemi alle navi mercantili che tentano di navigare attraverso i laghi verso i principali porti di Montreal e Toronto.
“Dovremmo aspettarci alcune vulnerabilità che si intensificheranno in futuro”, ha detto Nazemi.
Ma la velocità con cui queste vulnerabilità si intensificano – e quanto gravi potrebbero essere le future carenze idriche – necessita ancora di ulteriori studi.
Hale ha affermato che studiare tali impatti sarà particolarmente importante, perché le persone dovranno adattarsi.
“Se riceviamo acqua in un momento in cui non ne abbiamo necessariamente bisogno e le montagne non agiscono più come una riserva d’acqua naturale, come possiamo sostenere la stagionalità dell’uso dell’acqua?” ha detto.
“In realtà ciò che serve è una rivalutazione del modo in cui gestiamo la nostra acqua.”
