Quando Dave Evans è stato sottoposto a un intervento chirurgico per rimuovere un tumore alla ghiandola pituitaria lo scorso ottobre, la sua squadra chirurgica ha lavorato all’interno di un’space grande all’incirca quanto una miniatura.
In quel minuscolo spazio vicino alla base del cervello di Evans, il neurochirurgo Dr. Neil Duggal e altri medici del London Well being Sciences Heart (LHSC) in Ontario miravano a eliminare completamente una crescita che stava causando estrema stanchezza, mal di testa e perdita della vista al 65enne Owen Sound, Ontario. Non è stato un compito facile: la ghiandola pituitaria, che rilascia ormoni che aiutano a regolare una serie di funzioni corporee essenziali, è fiancheggiata da arterie e nervi cruciali che portano agli occhi e al cervello.
“Vogliamo stare molto attenti quando usciamo dai lati perché se feriamo quelle arterie, ciò può portare a un’emorragia catastrofica e a un ictus o alla morte”, ha detto Duggal a CBC Information.
Le équipe chirurgiche in genere devono attendere una risonanza magnetica di follow-up per rivelare esattamente quanta parte del tumore sono state in grado di rimuovere in sicurezza e quanto hanno lasciato indietro.
Ma nel caso dell’intervento di Evans, il staff dell’LHSC ha interrotto la procedura a metà e ha utilizzato la nuova risonanza magnetica cell (MRI) dell’ospedale per verificare i progressi. Vedendo alcuni residui di tumore sulla scansione, Duggal è tornato attraverso il naso di Evans per rimuovere quasi il 99% della crescita benigna che altera la vita.
Gli scanner cerebrali mobili sembrano usciti dalla fantascienza, ma sono in circolazione da più di un decennio. Un numero crescente di strutture sanitarie canadesi utilizza ora queste macchine mobili per una gamma più ampia di process mediche, dalla rimozione di tumori ipofisari negli ospedali alla diagnosi di ictus ed emorragie cerebrali nella comunità.
Duggal ha definito l’approccio un “punto di svolta” e da allora ha utilizzato la risonanza magnetica cell dell’ospedale durante altri cinque interventi chirurgici sul tumore dell’ipofisi, nella speranza di ridurre la possibilità che più persone necessitino di process di follow-up.
“Penso che il valore di ciò per il paziente sia inestimabile, giusto?”
Numero crescente di scanner mobili in Canada
Le macchine per la risonanza magnetica utilizzano potenti magneti e onde radio per generare immagini degli organi, delle ossa e dei tessuti molli del corpo, mentre gli scanner per tomografia computerizzata (CT) si basano sui raggi X ed entrambi tendono advert essere dispositivi grandi e autonomi posizionati negli ospedali.
Ora esistono versioni mobili o portatili di entrambi i tipi di dispositivi, che si basano su magneti o radiazioni di minore intensità per funzionare in remoto, mentre le immagini di scansione vengono prodotte tramite l’intelligenza artificiale.
I dati compilati dall’Agenzia canadese per i farmaci e le tecnologie sanitarie mostrano che entro il 2023 c’erano almeno 16 di questi dispositivi mobili utilizzati in tutto il paese, rispetto a meno di 10 macchine qualche anno prima.
Sebbene sia necessaria una ricerca in corso per confermare quanta differenza facciano realmente le scansioni mobili per la cura dei pazienti, i medici affermano che esiste un’enorme promessa per migliorare i risultati chirurgici e raggiungere i pazienti nelle regioni rurali e distant.
“È una tecnologia entusiasmante. Ha chiaramente dimostrato un contesto di utilizzo clinicamente rilevante”, ha affermato il neuroscienziato Dr. Kevin Sheth dell’Università di Yale, che studia nuove tecnologie mediche. “Siamo nelle primissime fasi in cui abbiamo bisogno di molte più ricerche per capire veramente, in modo significativo, come può aiutare i pazienti.”
Il crescente utilizzo di questi strumenti in Canada e altrove è guidato dai progressi tecnologici e dalla riduzione dei costi, affermano i ricercatori.
“La tecnologia è incredibile. Continua a migliorare sempre di più”, ha affermato Sheth, la cui ricerca mostra che le risonanze magnetiche portatili sono efficaci quasi quanto quelle normal nel rilevare gli ictus.
Anche la risonanza magnetica cell e gli scanner TC costano meno in anticipo, centinaia di migliaia rispetto a nord di un milione di dollari, hanno detto gli esperti a CBC Information.
“Macchine più piccole e a costi inferiori potrebbero essere acquistate a titolo definitivo da alcune strutture che potrebbero non essere in grado di acquistarle. Questa è un’opzione”, ha affermato Francis Shen, professore di diritto presso l’Università del Minnesota, che è tra i ricercatori che studiano l’impatto degli scanner mobili.
Un’altra opzione, ha detto, è che più strutture condividano i dispositivi mobili.
“L’thought è quella di invertire il paradigma. Invece del paziente che va allo scanner, è lo scanner advert arrivare al paziente”, ha detto Sheth.
L’unità ictus cell di Edmonton è operativa 7 giorni su 7
In Alberta, l’unica unità cell per l’ictus del Canada sta facendo esattamente questo, utilizzando uno scanner TC all’interno di un’ambulanza per diagnosticare l’ictus sulla strada.
Il dottor Ashfaq Shuaib, professore di neurologia presso l’Università di Alberta, ha contribuito a lanciare il programma nel 2015 e ha affermato che l’unità ora opera sette giorni su sette, con un raggio di 250 chilometri attorno alla sua base di Edmonton.
Il staff si reca in aree prive di scanner TC locali, incontra ambulanze regolari che trasportano pazienti sospetti di ictus a metà strada e li porta a bordo per una scansione stradale. Ciò fornisce ai paramedici la conferma quasi istantanea che qualcuno sta avendo un ictus.
L’ictus può essere causato da un vaso sanguigno bloccato, che richiede farmaci anti-coaguli il più rapidamente possibile. Shuaib ha affermato che portare le scansioni direttamente ai pazienti aiuta a salvare più vite.
“Se riesci a far somministrare il farmaco anti-coagulazione al paziente entro un’ora, due terzi di loro si riprenderanno completamente. Se li tratti entro quattro ore, quel numero scende a meno di un terzo”, ha detto. “È estremamente urgente.”
Le scansioni mobili possono anche mostrare casi in cui l’ictus è causato da un vaso rotto anziché da uno bloccato.
“È necessario sottoporre a scansione un paziente prima di somministrargli un farmaco anti-coagulazione perché è necessario essere assolutamente certi che non si tratti di un’emorragia”, ha detto Shuaib. “A meno che non si esegua una scansione, non c’è modo di fare questa distinzione.”
Piccoli studi su unità mobili per ictus utilizzate in altri paesi sostenere tali benefici. In uno studio randomizzato e controllato in Germaniail trattamento è stato iniziato in media in meno di 40 minuti per i pazienti visitati da un’unità ictus cell, rispetto a più di 70 minuti per un gruppo di controllo che ha ricevuto treatment tradizionali, senza alcun aumento del rischio di emorragia cerebrale tra i pazienti visitati dal staff cell.
Potenziale “entusiasmante” per questa tecnologia emergente
I staff mobili sono vantaggiosi per tutti, poiché aiutano a migliorare i risultati dei pazienti senza impegnare le risorse ospedaliere, ha affermato Shuaib. Eppure l’unità ictus Edmonton rimane l’unica del suo genere in Canada, a più di dieci anni dal suo lancio.
Numerosi ricercatori hanno affermato che c’è ancora ampio spazio di crescita nell’uso di questi dispositivi, sia nella comunità che in ambito ospedaliero, ma hanno anche avvertito che siamo ancora agli inizi e che le macchine non sono infallibili.
Gli scanner mobili richiedono una connessione Web wi-fi veloce, il che può essere complicato nelle aree rurali, e forniscono immagini di qualità inferiore rispetto a quelle prodotte dalle macchine tradizionali.
“Forse è come pensare alla differenza tra guardare un movie su un telefono e guardare un movie al cinema”, ha detto Shen. “Non è sempre necessario vedere un movie al cinema. Il telefono può essere utile per molte cose. Ma c’è una vera differenza tra i due.”
Ha sottolineato la necessità di miglioramenti continui nella tecnologia stessa e di avere a disposizione medici formati per interpretare i risultati. Tuttavia, ha affermato che il potenziale è enorme per migliorare l’accessibilità alle risonanze magnetiche e alle scansioni TC tanto necessarie.
“Penso che saremo in un punto in cui guardare sotto il cranio porterà a risultati migliori sulla salute, e questo è davvero, davvero emozionante.”
Per quanto riguarda i nuovi usi di questa tecnologia, come la risonanza magnetica a metà intervento chirurgico condotta lo scorso anno a Londra, Ontario. – Sheth ha affermato che queste possibilità devono ancora essere replicate in una ricerca più ampia.
Evans, che ha appreso dell’uso di una risonanza magnetica cell solo dopo la procedura, ha detto di essere semplicemente felice che il staff sia stato in grado di rimuovere così tanta parte del tumore che stava prosciugando la sua qualità di vita.
Dopo l’intervento chirurgico e il successivo trattamento con terapia ormonale sostitutiva, ha riacquistato la vista e l’energia e ha affermato di sentirsi “almeno 10 anni più giovane”.
“Il fatto che ne abbiano ottenuto la maggior parte… le probabilità che tornassero indietro, secondo loro, erano circa il 2 o 3%”, ha detto Evans.
“Quindi è una buona prognosi a lungo termine.”
