C’è anche l’effetto fisiologico del calore stesso sulla nostra respirazione. “Il calore può anche destabilizzare il controllo della respirazione, aumentare la ritenzione di liquidi e promuovere la disidratazione, tutti fattori che possono rendere le vie aeree superiori più collassabili e aumentare la probabilità di apnea notturna”, afferma Lucia Pinilla, un’altra ricercatrice della Flinders College che studia l’argomento.
Allo stesso tempo, si prevede già che l’apnea notturna diventi un problema crescente per coloro che vivono nelle città, a causa dell’impatto cronico dell’inquinamento atmosferico sulla respirazione notturna, qualcosa che si prevede possa solo peggiorare. L’anno scorso, i ricercatori di Hong Kong ha condotto uno studio dove hanno scoperto che l’esposizione sia a breve che a lungo termine alle particelle PM2,5 – minuscole particelle sospese nell’aria, larghe meno di 2,5 micrometri, che sono generate da fonti come scarichi di veicoli, emissioni di fabbriche e incendi e possono penetrare in profondità nei polmoni e nel flusso sanguigno – rende più probabile l’apnea notturna.
Altri hanno dimostrato che il lo stesso vale per il biossido di azotoun fuel bruno-rossastro rilasciato nell’aria da scarichi, centrali elettriche e altri impianti industriali, durante l’esposizione all’inquinamento peggiora anche i sintomi per le persone con apnea notturna esistente.
“L’apnea ostruttiva notturna si verifica quando le vie aeree superiori diventano instabili e collassano durante il sonno”, spiega Martino Pengo, professore associato dell’Università di Milano-Bicocca che studia l’argomento. “Gli inquinanti atmosferici possono aumentare questa instabilità irritando i tessuti della gola, rendendo le vie aeree più strette e più inclini al collasso quando il tono muscolare diminuisce naturalmente di notte. Il biossido di azoto è un forte irritante delle vie aeree e può favorire l’infiammazione locale che può frammentare il sonno e destabilizzare la respirazione.”
Sebbene preoccupante, story ricerca indica anche possibili modi per mitigare il rischio. Martha Billings, professoressa di medicina presso la divisione di medicina polmonare, terapia intensiva e medicina del sonno dell’Università di Washington, consiglia di utilizzare dispositivi di filtraggio dell’aria interna se i database on-line sulla qualità dell’aria mostrano che la tua città si classifica particolarmente male. “Lo consiglierei soprattutto se l’indice di qualità dell’aria è superiore a 200, come può accadere in caso di incendi boschivi o altra aria stagnante”, afferma.
Allo stesso modo, con l’aumento delle temperature, perdere peso potrebbe essere un modo per mitigare il rischio di apnea notturna. La ricerca ha evidenziato come le persone in sovrappeso o overweight corrono maggiori rischi di sperimentare episodi più gravi di apnea notturna nella stagione calda, con la respirazione che si ferma e riprende più spesso durante la notte. Pinilla afferma che ciò è legato al modo in cui l’accumulo di grasso corporeo altera la regolazione della temperatura interna del corpo. “Le persone con una massa grassa più elevata tendono a trattenere più calore e a dissiparlo in modo meno efficiente, rendendo più difficile mantenere una temperatura interna confortevole durante la notte”, afferma. “Nelle notti calde, questo può portare a un sonno più leggero e frammentato.”
Gli uomini, che sono comunque più vulnerabili all’apnea notturna poiché sono più inclini advert accumulare grasso nel collo e hanno vie aeree superiori più lunghe e collassabili, sono particolarmente a rischio, così come quelli con preesistenti problemi di salute mentale o disturbi del sonno.
Il workforce di Flinders spera di riuscire finalmente a sviluppare consigli personalizzati e sistemi di allarme per il calore per coloro che corrono un rischio maggiore di sperimentare eventi di apnea notturna durante le ondate di caldo, nonché soluzioni semplici a cui chiunque possa rivolgersi. Sperano di ottenere finanziamenti per poter condurre esperimenti in cui le persone ricevono coprimaterassi rinfrescanti o seguono consigli comportamentali specifici, come assicurarsi che siano ben idratati quando vanno a letto, per vedere se questo può prevenire attivamente gli eventi di apnea nei climi più caldi.
“In definitiva, il nostro obiettivo è sviluppare raccomandazioni pratiche e basate sull’evidenza che possano essere applicate durante le ondate di caldo, in particolare per i gruppi vulnerabili e le persone a rischio più elevato”, afferma Pinilla.
