Una creatura appena scoperta, delle dimensioni di un pallone da calcio, in grado di digrignare i denti come un incallito mangiatore di piante – prima che esistesse davvero – potrebbe essere il primo erbivoro vertebrato mai trovato.
Tyrannoroter heberti visse circa 315 milioni di anni fa, durante il tardo periodo Carbonifero, in una fitta palude piena di felci su quella che oggi è l’isola di Cape Breton in Nuova Scozia. A quel tempo, si conoscevano gli animali a quattro zampe, o tetrapodi, che mangiavano principalmente altri animali, compresi gli insetti, poiché non avevano ancora trovato un modo per masticare e digerire foglie e corteccia.
La nuova specie è il primo animale a quattro zampe con il giusto tipo di denti per una dieta a base vegetale, secondo un nuovo studio che lo descrive. Ciò “rimodella la nostra comprensione della velocità con cui è avvenuta questa transizione”, ha affermato Arjan Mann, autore principale di a studio pubblicato la scorsa settimana su Nature Ecology and Evolution.
Il tiranno-microsauro
Tirannoroter period un “microsauro” – una piccola creatura simile a una lucertola imparentata con rettili e mammiferi che viveva prima che esistessero rettili e mammiferi.
Gran parte del suo cranio period tra diversi fossili di animali trovati aggrovigliati nelle radici di un enorme, antico ceppo di albero pietrificato che sporgeva da una scogliera sul mare sull’isola di Cape Breton.
Il pluripremiato paleontologo dilettante Brian Hebert ha trovato il ceppo, largo circa tre o quattro metri, circa nove anni fa. Tirannoroteril nome della specie, hebertilo onora.
Mann lavorò con Hebert e aiutò a scavare il moncone durante il suo dottorato di ricerca con la paleontologa della Carleton College Hillary Maddin.
TirannoroterSembra che il cranio appartenesse a un gruppo di microsauri chiamati pantylidi, cube Mann, curatore dei primi tetrapodi e pesci fossili al Area Museum of Pure Historical past di Chicago.
Interi corpi di esemplari simili che erano circa 20 milioni di anni più giovani, come un animale chiamato Pantilosono stati precedentemente descritti dai paleontologi. Hanno corpi corti e tozzi con grandi gabbie toraciche e adattamenti per scavare. Mann cube che crede che il Tyrannoroter sarebbe stato simile.
La maggior parte dei mutandili erano piccoli, lunghi solo cinque o dieci centimetri. Ci pensano i ricercatori Tirannoroter period enorme in confronto, delle dimensioni di un pallone da calcio. Ecco perché gli hanno dato il nome Tirannoroterche significa “scavatore tiranno”.
Pioniere erbivoro
TirannoroterLa caratteristica più distintiva di sono le file a number of di quelli che Mann descrive come denti a forma di “bacio di Hershey”. Cube che erano in anticipo sui tempi: si erano adattati a mangiare germogli, foglie e altre sostanze vegetali ricche di fibre.
“Questo è, advert esempio, il primo animale conosciuto advert avere questo tipo di denti”, ha detto a CBC Information. I denti hanno una forma simile a quelli degli animali insettivori, ma le file additional o “batterie” danno loro la superficie necessaria per macinare.
Mann osserva che questo è anche il motivo per cui gli esseri umani, che mangiano anche verdure, hanno la parte superiore piatta sui molari.
Gli animali a quattro zampe si spostarono per la prima volta sulla terraferma circa 375 milioni di anni fa, durante il Devoniano, il periodo precedente al Carbonifero.
A quel tempo, le piante, che avevano un vantaggio di 100 milioni di anni sulla terraferma, erano abbondanti. Ma i tetrapodi non avevano né i denti per masticarli né la capacità di digerirli, il che di solito richiede la collaborazione con i microbi intestinali in grado di scomporre la cellulosa.
Fare spazio per questo processo richiede una cavità intestinale più grande, ha detto Mann. Ecco perché molti erbivori moderni come mucche e ippopotami (e dinosauri erbivori come il triceratopo) sono grandi e rotondi.
Mentre nel Devoniano e nel primo Carbonifero i tetrapodi non potevano mangiare le piante, le foglie a quel tempo presentavano già danni, suggerendo che venivano mangiate dagli insetti.
Mann e i suoi colleghi suggeriscono gli antenati di animali simili Tirannoroter potrebbe aver acquisito la capacità di digerire la cellulosa mangiando quegli insetti.
E suggeriscono che i corpi larghi e tozzi dei pantilidi potrebbero essere la prova che avevano microbi che digeriscono la cellulosa nelle loro viscere.
Mann cube che nella sua famiglia ci sono molti vegetariani e vegani, ed “è bello sapere” quanto tempo fa gli animali stavano sperimentando quel tipo di dieta.
Secondo lui, sapere quando sono comparsi gli erbivori è utile anche per gli scienziati che studiano l’evoluzione, poiché gli erbivori tendono advert avere un’enorme influenza sulle piante e sui loro ecosistemi.
Robert Reisz è un paleontologo dell’Università di Toronto Mississauga che ha ha studiato l’origine degli erbivori in altri primi tetrapodima non è stato coinvolto nel nuovo studio.
Ha detto che l’articolo è ottimo per la paleontologia canadese e lo suggerisce Tirannoroter period un erbivoro è “un’concept interessante che vale la pena indagare ulteriormente”.
Advert esempio, suggerisce di cercare graffi sui denti che possano dirti la direzione in cui si muovevano la mascella o i denti mentre masticava le piante. Ha riconosciuto che i ricercatori hanno riscontrato segni di usura sulla parte superiore dei denti, ma potrebbero essere causati dal consumo di altri materiali duri.
Cube anche che non crede sia possibile dedurre TirannoroterLa forma del corpo di è basata solo sul suo cranio.
In precedenza, il tetrapode più antico che mostrava show di essere un erbivoro period Desmatodontevissuto tra 303 e 306 milioni di anni fa.
Se Tirannoroter è anche un erbivoro, ha detto Reisz, “sposterebbe indietro quella linea temporale, ma solo un po’”.
