I piani dell’umanità per l’esplorazione dello spazio profondo dipendono dalla capacità di utilizzare risorse di base, come l’acqua, per spingere i razzi verso destinazioni più lontane nel sistema solare. Nonostante decenni di sperimentazione, gli ingegneri devono ancora alimentare un veicolo spaziale utilizzando un motore advert elettrolisi dell’acqua. Entra in Basic Galactic, una startup con sede in California che afferma di essere in grado di trasformare l’acqua in carburante, compiendo un miracolo moderno che potrebbe alterare in modo significativo i viaggi nello spazio.
Il Basic Galactic sta progettando di lanciare un satellite tv for pc da 1.200 libbre (500 chilogrammi) utilizzando solo acqua come propellente, prima Wired segnalato. Il lancio del satellite tv for pc a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9 è previsto per ottobre, mettendo alla prova un concetto molto ambizioso. Una volta nello spazio, il satellite tv for pc dimostrerà due tipi di metodi di propulsione acquatica, con il potenziale di aprire una nuova period del volo spaziale.
Basta aggiungere acqua
I motori alimentati advert acqua sembrano un gioco da ragazzi. Dopotutto, l’acqua è composta da idrogeno e ossigeno, le due forze trainanti dei motori a razzo sin dagli anni ’60. L’idrogeno produce la più alta velocità di scarico di qualsiasi tipo di carburante, mentre l’ossigeno lo aiuta a bruciare. Perché funzioni, tuttavia, gli ingegneri devono prima dividere le molecole d’acqua in idrogeno e ossigeno.
Durante il suo prossimo check, la Basic Galactic mira a valutare sia i sistemi di propulsione elettrica che quella chimica. Il sistema di propulsione elettrica è progettato per dividere le molecole d’acqua in idrogeno e ossigeno utilizzando un processo chiamato elettrolisi, quindi applicare energia elettrica sufficiente per convertire l’ossigeno in plasma. Utilizzerà quindi un campo magnetico per guidare il plasma fuori dal propulsore. Per il sistema di propulsione chimica, l’elettrolisi sarà seguita dalla combustione dell’idrogeno con l’ossigeno come ossidante.
Il sistema di propulsione elettrica ha lo scopo di fornire un flusso costante di spinta, che potrebbe rivelarsi un modo efficiente per viaggiare verso destinazioni nello spazio profondo. La propulsione chimica, d’altro canto, può fornire esplosioni di spinta molto più potenti ma di breve durata, dando ai satelliti una spinta nello spazio.
“Siamo in grado di fornire sia la manovra a lunga efficienza, ma a volte le persone hanno anche bisogno di arrivare da qualche parte velocemente o rispondere molto rapidamente a un evento drammatico nell’ambiente orbitale”, ha detto a Wired Luke Neise, co-fondatore di Basic Galactic ed ex ingegnere della Varda Area Industries.
Affari rischiosi
In teoria, i sistemi di propulsione advert acqua rappresentano un’alternativa economica e più sicura ai motori convenzionali. L’acqua è più facile da maneggiare e trasportare e non comporta gli stessi rischi dei propellenti tossici. Il più grande vantaggio per i viaggi nello spazio profondo è che l’acqua può potenzialmente essere raccolta nello spazio, sia sulla Luna che su Marte, e convertita in carburante.
D’altra parte, l’utilizzo di vapore advert alta temperatura per alimentare i motori corre il rischio di corrodere l’elettronica di un veicolo spaziale. La propulsione advert acqua ha anche una minore capacità di generare velocità di scarico elevate e il sistema di elettrolisi dell’acqua aggiungerebbe anche più peso al veicolo spaziale.
Questo è uno dei motivi per cui gli ingegneri devono ancora inventare un motore pratico per l’elettrolisi dell’acqua, nonostante il concetto apparentemente semplice.
Se l’imminente check del Generale Galactic avrà successo, tuttavia, potrebbe contenere un grande potenziale per l’esplorazione umana della Luna, di Marte e oltre. L’obiettivo dell’azienda è quello di progettare una stazione di rifornimento per i razzi in grado di raggiungere Marte e di costruire una stazione di propellente sul Pianeta Rosso stesso. Prima di raggiungere un altro mondo, il Generale Galactic deve prima dimostrare che il suo satellite tv for pc può volare sull’acqua.
