Un breve viaggio da Londra, la città di Potters Bar è separata dal villaggio di South Mimms da 85 acri di terreno agricolo ondulato segmentato da uno scarabocchio di siepi. In uno dei campi, una quercia solitaria funge da punto di sosta lungo un sentiero pubblico. Ultimamente l’albero è diventato anche un luogo di protesta. Un cartello attaccato al bagagliaio recita: “NO AL DATA CENTER”.
Nel settembre 2024, un promotore immobiliare ha chiesto il permesso per costruire un knowledge heart su scala industriale, uno dei più grandi in Europa, su un terreno agricolo. Quando la gente del posto ha preso il sopravvento, ha iniziato a Gruppo Facebook nella speranza di bloccare il progetto. Si sono iscritte più di 1.000 persone.
Il governo locale ha finora respinto le denunce del gruppo. Nel gennaio 2025, esso concesso permesso di costruire. L’ottobre successivo, l’operatore multinazionale di knowledge heart Equinix acquisito il terreno; intende fare i primi passi quest’anno.
In un triste giovedì pomeriggio di gennaio, mi sono rannicchiato attorno a un cancello che dà su un terreno agricolo con Ros Naylor, uno degli amministratori del gruppo Fb, e altri sei residenti locali. Mi hanno detto che sono contrari al knowledge heart per vari motivi, ma in particolare per la perdita di spazio verde, che vedono come una preziosa through di fuga dalla città alla campagna e un cuscinetto rispetto all’autostrada e al distributore di benzina visibile all’orizzonte. “La bellezza di camminare in questa zona passa attraverso questo spazio”, afferma Naylor. “È incredibilmente importante per la salute mentale e il benessere.”
Come il governo del Regno Unito gare per soddisfare la vorace domanda per i knowledge heart che possono essere utilizzati per addestrare modelli di intelligenza artificiale ed eseguire applicazioni di intelligenza artificiale, dovranno essere costruite strutture altrettanto grandi attraverso IL Paese. Per le persone che vivono nelle fast vicinanze, tuttavia, la prospettiva che l’intelligenza artificiale possa sostenere l’economia o infondere nuove funzionalità nei loro smartphone è una magra consolazione per ciò che considerano uno sconvolgimento dello stile di vita di campagna.
Falò della burocrazia
Dalla metà del XX secolo, Londra è stata circondata su tutti i lati da un mosaico di territorio quasi contiguo noto come cintura verde, costituito da fattorie, foreste, prati e parchi. Secondo la legge britannica, la costruzione è consentita solo sui terreni della cintura verde in “circostanze molto speciali.” L’obiettivo è proteggere le aree rurali dall’invasione urbana e impedire che le città vicine si fondano in un ammasso amorfo.
Dopo che l’attuale governo è salito al potere nel 2024, però, il Regno Unito ha introdotto una nuova classificazione dei terreni—cintura grigia—per descrivere le aree poco performanti della cintura verde su cui la costruzione dovrebbe essere più facilmente consentita. Più o meno nello stesso periodo, il governo ha annunciato che avrebbe trattato i knowledge heart come “infrastrutture nazionali critiche”. Insieme, questi cambiamenti hanno ha aperto la strada per una serie di nuovi data center da costruire in tutto il Regno Unito.
Mentre tentano di sviluppare modelli in grado di superare l’intelligenza umana, i più grandi laboratori di intelligenza artificiale del mondo lo stanno facendo intenzione di spendere trilioni di dollari in totale sulle infrastrutture. In tutto il mondo, ovunque vengano costruiti nuovi knowledge heart, gli sviluppatori incontrano una resistenza organizzata da parte delle comunità colpite.
Quando l’autorità di pianificazione locale ha approvato il knowledge heart di Potters Bar, i suoi funzionari hanno concluso che il terreno agricolo soddisfaceva la definizione di cintura grigia. Hanno anche affermato che la loro decisione è stata influenzata dal sostegno del governo al settore dei knowledge heart. I benefici dallo sviluppo delle infrastrutture e dal punto di vista economico, hanno concluso, superano la perdita di spazi verdi.
“La gente ha questa thought un po’ romantica che tutta la cintura verde comprenda campi verdi incontaminati e ondulati. La realtà è che questo sito, insieme a molti altri, è tutt’altro”, cube Jeremy Newmark, chief dell’Hertsmere Borough Council, il collegio elettorale che comprende Potters Bar. “È un pezzo di cintura verde a bassissimo rendimento.”
