Io, la luna di Giove, è ricoperta da centinaia di vulcani, che eruttano fontane di lava che riempiono costantemente i crateri da impatto sulla sua superficie con roventi laghi fusi. Una recente scoperta di un’attività vulcanica estrema sulla luna gioviana supera qualsiasi eruzione precedentemente rilevata su Io, dimostrando che questo mondo caotico non conosce limiti.
La missione Juno della NASA ha rilevato un punto caldo vulcanico nell’emisfero meridionale della luna di Giove, segnando l’eruzione più energetica mai rilevata su Io o in qualsiasi altra parte del sistema solare oltre la Terra. Il punto caldo vulcanico si estende su 40.000 miglia quadrate (100.000 chilometri quadrati), eruttando con una quantità di energia sei volte superiore a quella prodotta da tutte le centrali elettriche del mondo messe insieme.
“Questo è l’evento vulcanico più potente mai registrato sul mondo più vulcanico del nostro sistema solare, quindi questo cube davvero qualcosa”, ha detto in una conferenza stampa Scott Bolton, ricercatore presso il Southwest Analysis Institute di San Antonio e investigatore principale della missione Juno. dichiarazione.
I dettagli della scoperta sono stati recentemente pubblicato nel Journal of Geophysical Analysis: Planets.
Crediti: NASA/JPL-Caltech/SwRI/ASI/INAF/JIRAM
Fontana di lava
Giunone orbita attorno a Giove da quasi un decennio. La missione estesa della sonda, iniziata nel 2021, ha consentito agli scienziati di studiare le lune di Giove Io, Europa, Ganimede e Callisto.
Giunone sorvola la stessa regione di Io una volta ogni due orbite. Durante il suo ultimo sorvolo, il 27 dicembre 2024, la navicella spaziale è volata fino a circa 46.200 miglia (74.400 chilometri) dalla Luna e ha focalizzato il suo strumento a infrarossi sull’emisfero meridionale.
Utilizzando lo strumento Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) di Juno, fornito dall’Agenzia spaziale italiana, gli scienziati hanno rilevato un evento di estrema radianza infrarossa. Il valore di potenza totale della radianza del nuovo punto caldo è stato misurato ben al di sopra di 80 trilioni di watt.
“Ciò che rende l’evento ancora più straordinario è che non ha coinvolto un singolo vulcano, ma più sorgenti attive che si sono accese simultaneamente, aumentando la loro luminosità di oltre mille volte rispetto ai livelli tipici”, ha detto in una dichiarazione through electronic mail Alessandro Mura, ricercatore presso l’Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF) e autore principale dell’articolo. “Questa perfetta sincronia suggerisce che si sia trattato di un unico enorme evento eruttivo, che si è propagato nel sottosuolo per centinaia di chilometri”.
I dati non solo suggeriscono che questa è l’eruzione vulcanica più intensa mai registrata su Io, ma suggeriscono anche che esiste un enorme sistema di camere di serbatoi di magma interconnessi sotto la superficie della Luna. Questo sistema intrecciato può essere attivato simultaneamente per produrre un unico rilascio energetico a livello planetario. “Abbiamo show che ciò che abbiamo rilevato sono in realtà alcuni punti caldi ravvicinati che hanno emesso contemporaneamente”, ha detto Mura.
Anche JunoCam, la telecamera a luce visibile della navicella, ha catturato l’evento. Il crew ha confrontato le immagini catturate da JunoCam dagli ultimi due sorvoli di Io della missione nell’aprile e nell’ottobre del 2024 con le ultime scattate nel dicembre 2024, scoprendo cambiamenti significativi nella colorazione della superficie intorno all’space in cui è stato rilevato il punto caldo.
Mondo tormentato
L’attività vulcanica di Io è il risultato di un tiro alla fune gravitazionale tra l’attrazione gravitazionale di Giove sulla luna e le spinte sincronizzate con precisione dalle lune vicine Ganimede ed Europa. La luna torturata è soggetta a forze di marea estreme, che causano il rigonfiamento della sua superficie su e giù fino a 330 piedi (100 metri) alla volta, secondo NASA.
Le forze di marea generano un’enorme quantità di calore all’interno di Io, facendo sì che la sua crosta liquida sotterranea cerchi sollievo dalla pressione fuggendo in superficie. La superficie di Io viene costantemente rinnovata, mentre la lava fusa riempie i crateri da impatto della Luna, levigando la Luna con roccia liquida fresca.
L’eruzione rilevata di recente probabilmente lascerà un impatto duraturo su Io. Il crew dietro Juno utilizzerà l’imminente sorvolo della luna della missione il 3 marzo per osservare nuovamente il punto caldo e prendere nota di eventuali modifiche al paesaggio che lo circonda.
“Sebbene sia sempre bello assistere a eventi che riscrivono i libri dei file, questo nuovo punto caldo può potenzialmente fare molto di più”, ha affermato Bolton. “Questa caratteristica interessante potrebbe migliorare la nostra comprensione del vulcanismo non solo su Io ma anche su altri mondi”.
