La NASA sta correndo per salvare un vecchio telescopio spaziale prima che bruci nell’atmosfera terrestre. Per fare ciò, l’agenzia spaziale ha recentemente limitato le operazioni della missione in orbita per impedirle di spostarsi così tanto.
Mercoledì la NASA ha sospeso la maggior parte delle operazioni scientifiche dell’Osservatorio Neil Gehrels Swift nel tentativo di ridurre gli effetti della resistenza atmosferica sul veicolo spaziale e rallentare il suo decadimento orbitale, l’agenzia spaziale annunciato. Swift dovrebbe essere potenziato in orbita, con una missione pianificata per la advantageous dell’property per portarlo a un’altitudine più elevata. Nel frattempo, la NASA sta lavorando per evitare che Swift cada ulteriormente.
In attesa
Swift è stato lanciato nell’orbita terrestre bassa su un razzo Delta 7320 il 20 novembre 2004. Il satellite tv for pc è progettato per studiare le esplosioni più potenti nel cosmo, notice come lampi di raggi gamma. Lo fa utilizzando tre telescopi di bordo, raccogliendo dati nella luce visibile, ultravioletta, a raggi X e gamma.
Per mantenere la navicella spaziale in un orientamento che riduca al minimo gli effetti di trascinamento, la NASA ha sospeso alcune delle attività scientifiche di Swift. “Normalmente, Swift si gira rapidamente per osservare i suoi obiettivi – in particolare le esplosioni fugaci e quasi quotidiane chiamate lampi di raggi gamma – con più telescopi”, ha detto in una nota S. Bradley Cenko, il principale investigatore della missione presso il Goddard Area Flight Middle della NASA. “Il Burst Alert Telescope di Swift continuerà a rilevare i lampi di raggi gamma, ma la navicella spaziale non ruoterà più per osservare i bersagli con gli altri telescopi”.
Decadimento graduale
Nei due decenni trascorsi dal suo lancio, Swift ha gradualmente perso quota. Questo accade a tutti i satelliti nel tempo. A causa dei recenti picchi di attività solare, tuttavia, Swift ha sperimentato una resistenza atmosferica maggiore di quanto originariamente previsto. Al ritmo attuale, l’osservatorio ha una probabilità del 50% di rientro incontrollato entro la metà del 2026.
Per evitare che Swift venisse trascinato abbastanza in basso da colpire l’atmosfera terrestre, la NASA ha contattato una startup con sede in Arizona per lanciare una missione di salvataggio. Alla advantageous dell’anno scorso, la NASA ha assegnato a Katalyst Area Applied sciences 30 milioni di dollari per sviluppare un veicolo spaziale progettato per aumentare l’orbita di Swift.
Con una scadenza per il lancio a giugno, LINK è progettato per incontrarsi con Swift e spingere la navicella spaziale verso un’orbita più stabile, prolungandone così la durata. Secondo la NASA, per massimizzare il successo della missione di salvataggio, l’altitudine media di Swift deve essere superiore a circa 300 chilometri. All’inizio di febbraio, l’altitudine media della navicella period scesa al di sotto dei 400 chilometri.
Interrompendo le operazioni scientifiche di Swift, la NASA spera di rallentare la discesa della navicella abbastanza a lungo da poterla spingere a un’altitudine più elevata. “Stiamo effettuando la transizione delle operazioni adesso per dargli il miglior margine possibile”, ha detto Cenko.
