La cometa interstellare 3I/Atlas potrebbe aver detto addio alla Terra, ma la navicella spaziale in viaggio attraverso il sistema solare ha tenuto d’occhio il misterioso viaggiatore. La missione Giove dell’Agenzia spaziale europea (ESA) ha intravisto la cometa poco dopo aver sfrecciato davanti al Sole.
Le lune di Giove ICy Explorer, o JUICE in breve, hanno catturato immagini della cometa 3I/Atlas con dettagli spettacolari, rivelando accenni di getti, raggi, filamenti e flussi. La navicella spaziale ha diretto cinque dei suoi strumenti verso l’oggetto interstellare, fornendo agli scienziati indizi allettanti sul suo comportamento e sulla sua composizione.
Solo di passaggio
Gli astronomi hanno avvistato per la prima volta la cometa 3I/Atlas nei dati raccolti dall’Asteroid Terrestrial-impact Final Alert System (ATLAS) nel giugno 2025. Il Minor Planet Middle dell’Unione Astronomica Internazionale ha confermato che questa cometa proveniva dall’esterno del nostro sistema solare, segnando la terza scoperta nel suo genere.
Le comete interstellari sono una scoperta rara e offrono agli scienziati un’opportunità unica di studiare la composizione di sistemi stellari diversi dal nostro. Naturalmente, il mondo dell’astronomia period dappertutto, con gli scienziati che cercavano di raccogliere quanti più dati possibile sull’oggetto.
La cometa si sta attualmente allontanando dal Sole, avendo raggiunto il punto di massimo avvicinamento alla nostra stella il 29 ottobre 2025. Potrebbe essere scomparsa dalla nostra vista sulla Terra, ma le missioni nello spazio profondo tengono ancora d’occhio il visitatore interstellare.
JUICE è al lavoro
Utilizzando la fotocamera di JUICE, denominata JANUS, gli astronomi dell’ESA hanno catturato 120 immagini della cometa 3I/Atlas il 6 novembre 2025, appena sette giorni dopo il massimo avvicinamento dell’oggetto al Sole.
Nelle foto recentemente rilasciate, il nucleo della cometa è circondato da un luminoso alone di gasoline noto come chioma, mentre la sua lunga coda è allungata nello spazio circostante. Le frecce evidenziano la direzione in cui si muoveva la cometa rispetto alla posizione del Sole.
JUICE ha fatto molto di più che scattare semplicemente foto della cometa; la navicella spaziale ha anche raccolto dati preziosi sull’oggetto interstellare. Squadre di scienziati dell’ESA sono attualmente al lavoro per analizzare i dati e l’agenzia discuterà i risultati alla wonderful di marzo.
La missione JUICE dell’ESA è stata lanciata il 14 aprile 2023 per sondare le lune ghiacciate di Giove alla ricerca di segni di abitabilità. Si prevede che la navicella spaziale raggiungerà il sistema gioviano nel 2031. Con una lunga strada da percorrere prima di raggiungere la sua destinazione, JUICE sta sfruttando al massimo il suo tempo nello spazio profondo osservando altri oggetti del cosmo.
