La mia esperienza con il servizio Starlink di United: come dovrebbero essere tutte le reti Wi-Fi a bordo

Se non fossi stato allacciato al sedile, forse non mi sarei accorto che stavo utilizzando il Wi-Fi a bordo. Quando si è trattato di lavorare sul mio laptop portatile e movie in streaming sul mio telefono e pill, avrei potuto usare la mia banda larga a casa.

Ma invece ero connesso a 30.000 piedi di altezza Starlink Wi-Fi, su un volo della United Airways tra Chicago e Minneapolis e ripensando a tutte le volte in cui avevo lottato con l’accesso a Web costoso, lento e fastidioso sugli aerei. Anche la birra allo zenzero offerta da un addetto amichevole è stata una bella aggiunta.

Questa esperienza consisteva in un volo dimostrativo sul primo aereo Boeing 737-800 della linea principale della United advert essere equipaggiato con il nuovo {hardware} satellitare. United ora offre il servizio Wi-Fi Starlink attivo il 25% della sua flottache comprende 300 aerei regionali e dozzine di aerei di linea principale nel 2025. L’obiettivo è installare la tecnologia a basso profilo su un massimo di 500 aerei entro la nice del 2026.

In un momento in cui i nostri telefoni e smartwatch dispongono di opzioni di connettività satellitare, che ci aiutano a raggiungere i soccorritori o a inviare messaggi di testo quando siamo fuori dalla portata del segnale cellulare, Starlink e United offrono ai viaggiatori una maggiore comodità. Inoltre, stiamo offrendo il Wi-Fi a bordo con velocità e connettività che competono con quelle che sperimentiamo a casa o in ufficio.

I viaggi aerei presentano un enigma: se hai bisogno del Wi-Fi in volo e non funziona, sei cotto. Non è necessario recarsi in un hotspot di un bar o riavviare il router di casa. Il Wi-Fi a bordo è migliorato nel corso degli anni, ma sembra ancora rischioso se funzionerà bene o non funzionerà affatto. E non lo scopri finché non sei già in volo.

L’aereo su cui ho viaggiato non è il primo aereo della United che trasporta l’attrezzatura Wi-Fi satellitare di Starlink. United ha iniziato advert equipaggiare molti dei suoi jet regionali Embraer E175 a marzo dopo aver firmato un accordo con la società madre di Starlink, SpaceX, lo scorso anno. Anche se si tratta del primo aereo della linea principale della United, Hawaiian Airways ha fatto il salto alla nice dell’anno scorso quando ha equipaggiato i suoi aerei Airbus con questa tecnologia.

Il Boeing 737-800 su cui ho volato è entrato in servizio attivo il giorno successivo, iniziando con una tratta da Houston a Fort Lauderdale. Nei prossimi mesi, United prevede di equipaggiare circa 15 aerei Boeing 737-800 della linea principale al mese con antenne Starlink.

United offre l’accesso Wi-Fi Starlink gratuito ai membri United MileagePlus. L’opzione Wi-Fi customary costa $ 8 o 1.600 miglia per i membri MileagePlus o $ 10 per tutti gli altri. Gli abbonamenti per i viaggiatori frequenti partono da $ 49 al mese (o 7.500 miglia).

Il Wi-Fi a bordo è tutta una questione di esperienza

Credimi, voglio parlare di velocità e larghezza di banda e di cosa potrebbe significare una connessione Starlink per lavorare o divertirsi in volo. Ma tutto inizia con la connessione e, troppo spesso, questa esperienza fa schifo.

Sul mio volo da Seattle a Chicago il giorno prima della mia demo, il Wi-Fi customary di United ha impiegato quasi un’ora per connettersi a qualsiasi mio dispositivo. (Lo United utilizza diversi supplier Web a seconda dell’aereo e dell’space operativa, e questo volo è stato collegato dal supplier Web satellitare ViaSat.) Una volta caricata la pagina del menu principale, selezionando la maggior parte delle opzioni, tra cui “accedi” e “messaggistica gratuita”, si verificava un timeout con un errore relativo all’assenza di connessione di rete.

Ciò ha ridotto il mio tempo di lavoro, ma, cosa ancora più importante, è stato incredibilmente frustrante. Molti di noi non vedono l’ora di concentrarsi sul volo per portare a termine le cose senza interruzioni, e una maggiore frustrazione è l’ultima cosa che vogliamo aggiungere alla nostra esperienza di viaggio aereo.

Due esperienze si sono distinte quando ero sull’aereo equipaggiato con Starlink. Innanzitutto, funziona gate-to-gate, quindi puoi connetterti sul tuo telefono o pill (i laptop computer devono ancora essere riposti durante il decollo) non appena ti sei sistemato al tuo posto. Dopo l’atterraggio e il rullaggio verso il gate, mi sono dimenticato di essere ancora connesso tramite Starlink.

Per quasi tutto il tempo in cui ho posseduto un cellulare, abbassare le ruote significava che period ora di disattivare la modalità aereo e abbracciare la connessione familiare del cellulare locale.

In secondo luogo, i pochi passaggi di accesso che ho dovuto eseguire non erano più onerosi che accedere a un bar pubblico o alla rete Wi-Fi di un lodge. Dopo essermi connesso alla rete Wi-FI United, si è aperta una finestra del portale con tre schermate che spiegano quanto è eccezionale il nuovo servizio (puoi saltarle) e un campo per inserire il mio account e la password United MileagePlus.

Oh, e poi c’è un annuncio video, che dura 15 secondi o meno. (Se hai letto finora e hai pensato: “Aspetta, non può essere davvero gratuito, vero?” ecco la tua risposta.) Questo annuncio si rivela importante: non sei connesso finché il video non viene completato.

Ero impaziente e ho ignorato l’annuncio sul mio laptop computer, il che ha causato alcuni problemi di connessione. Un altro giornalista sul volo ha affermato di aver riscontrato la stessa situazione e il cordiale workers tecnico della United sul volo period curioso di sapere se l’annuncio period stato riprodotto quando mi hanno aiutato a diagnosticare il problema. Ho anche svuotato la cache del browser e ho detto al laptop di dimenticare la rete Wi-Fi, riavviandomi praticamente da zero.

Per quanto ne so, nessun altro sul volo ha riscontrato questo problema, ma si può dire con certezza che potrebbero esserci stati alcuni bug di prelancio in fase di risoluzione. Il supporto tecnico di United non sarà a disposizione per i voli regolari, motivo per cui uno di loro ha detto che stavano cercando di appianare eventuali punti in cui i passeggeri potrebbero incontrare difficoltà.

Una volta connesso, potevo concentrarmi sul tentativo di utilizzare quanta più larghezza di banda possibile e guardare fuori di tanto in tanto poiché la United aveva programmato questo volo in una bella giornata autunnale (invece di portare tutti a Chicago nel cuore dell’inverno).

Come si è comportato Starlink Wi-Fi

L'{hardware} che rende possibile tutto ciò è una coppia di antenne da 500 Mbps a basso profilo montate sulla parte superiore della fusoliera. A differenza delle attuali unità sugli aerei che offrono Wi-Fi customary, le antenne sono essenzialmente esposte per comunicare con la rete di quasi 8.000 Satelliti Starlink operante in orbita terrestre bassa (LEO), ovvero a circa 350 miglia di altitudine.

Per fare un confronto, il modulo dell’antenna su un aereo United non equipaggiato con Starlink parcheggiato al gate successivo period molto più grande per schermare le sue antenne, che devono regolare i loro angoli durante il volo per comunicare con i satelliti advert alta quota a circa 22.000 miglia di altezza.

Nel tempo impiegato da un segnale per passare da un aereo ai satelliti advert alta quota, il segnale può percorrere 70 volte la distanza tra un aereo e i satelliti Starlink, secondo Mara Palcisco, vicepresidente dell’ingegneria e dell’affidabilità della United Airways.

(Anche questo è diverso da T-Satellite tv for pc, la tecnologia satellitare basata su Starlink offerta da T-Cell. T-Satellite tv for pc utilizza una raccolta separata di satelliti con cui funzionare telefoni utilizzando una porzione dello spettro cellulare.)

Cosa significa in termini di esperienza su Web? Onestamente, penserei di essere a casa con la mia connessione Web in fibra advert alta velocità se non fosse per il rumore della cabina e le occasionali manovre bancarie strette. Ho guardato in streaming il movie (sottovalutato, secondo me) Cowboys & Aliens su Netflix sul mio iPad, ho riprodotto uno dei video United disponibili in una finestra sul mio MacBook Professional e ho guardato video di YouTube sul mio iPhone.

Inoltre, poiché si trattava di un volo speciale per la stampa e diversi dipendenti della United, ho avviato una videochiamata con due colleghi. Di solito, le chiamate video e vocali non sono consentite, infatti sono illegali – e United tiene a dire ai clienti che non dovrebbero assumere alcun comportamento che disturbi le persone che li circondano, comprese le chiamate, l’ascolto di audio senza cuffie o la visione di contenuti multimediali che potrebbero mettere a disagio gli altri. Puoi guardare una chiamata dal vivo, ma tecnicamente non parlare, e questo è il comportamento che gli assistenti di volo dovranno imporre.

In questo caso, siamo stati incoraggiati advert andare avanti, quindi ho avuto una videoconferenza difficilmente udibile con il caporedattore di CNET Patrick Holland e il reporter senior David Lumb (forse è il momento di investire in un paio di AirPods Pro3). La qualità del video period eccezionale – no, non sto facendo un gioco di parole con Starlink, lo prometto – persino migliore di alcune chiamate recenti che abbiamo avuto nei nostri rispettivi uffici. Una chiamata FaceTime con un amico period simile: video chiari e nitidi senza artefatti di streaming rivelatori.

Ma veniamo ai numeri. È sempre una gioia da nerd andare su Speedtest.internet o eseguire l’app Speedtest e rimanere sorpresi dai numeri che restituisce. Ho ottenuto costantemente una velocità di obtain di circa 250 Mbps e una velocità di add compresa tra 25 Mbps e 65 Mbps. L’ho visto su tutti i miei dispositivi: iPhone 17ProM1 iPad Professional e un MacBook Professional 2021 con chip M1 Professional.

Per metterlo in prospettiva, SpaceX afferma che l’web residenziale Starlink raggiunge velocità di obtain fino a 350 Mbps, a seconda della posizione. Secondo un Rapporto Ooklale prestazioni medie di Starlink sono di 105 Mbps in obtain, 15 Mbps in add e 45 ms di latenza. Lo scrittore senior di CNET Joe Supan ha riscontrato prestazioni simili durante il recente check dello Starlink Mini sulle montagne delle North Cascades di Washington. (Divulgazione: anche la società madre di CNET, Ziff Davis, possiede Ookla.)

Per fare quello che ora sembra un confronto ingiusto, quando la sera prima ho ottenuto l’accesso Wi-Fi customary di United (per il quale ho pagato $ 8), le mie velocità erano di 9,65 Mbps in meno e 1,03 Mbps in più. Sì, quei punti decimali sono nei posti corretti.

Streaming video, sia guardando movie in volo, sia recuperando una serie Netflix O Apple TV o guardare sport dal vivo, diventeranno senza dubbio più diffusi sui voli quando sarà disponibile questo livello di larghezza di banda. Infatti, quando ho chiacchierato durante il volo con Grant Milstead, vicepresidente della tecnologia digitale della United, ho chiesto se i video di bordo disponibili tramite il portale della United fossero memorizzati nella cache su un server a bordo dell’aereo. (Durante il mio volo della notte precedente, potevo vederli anche quando una connessione Web period sfuggente.)

Ha affermato che per i voli della linea principale, che trasportano circa 170 passeggeri, la compagnia manterrà comunque i server locali per ridondanza. Ma i jet regionali Embraer E175, i primi della flotta United advert essere equipaggiati con la tecnologia Starlink, si affidano a contenuti in streaming senza backup locale. Dato che la qualità video e audio, dal mio punto di vista, period indistinguibile dalla banda larga di casa, ciò non è una sorpresa.

Mentre aspettavo il mio viaggio di ritorno a casa (su un aereo non dotato di Starlink Wi-Fi), ho riflettuto sulla mia impressione duratura di questo incarico, che mi ha fatto volare a Chicago, girare sopra il Wisconsin per un paio d’ore e poi tornare a Seattle.

Durante il mio volo con Starlink Wi-Fi ho avuto accesso a Web senza compromessi. Non stavo pensando alla latenza, agli artefatti o se stavo ottenendo il mio valore di $ 8. Potevo lavorare, guardare video, giocare ai videogiochi dal vivo e preoccuparmi delle solite complicazioni. E quella è stata la migliore esperienza.