Petrolio globale e i prezzi del gasoline sono saliti alle stelle in seguito all’attacco americano all’Iran lo scorso superb settimana. Ma è a rischio anche un’altra importante catena di approvvigionamento globale, che potrebbe avere un impatto diretto sugli agricoltori americani che sono già schiacciati da mesi dalle guerre tariffarie. Il conflitto in Medio Oriente sta soffocando le forniture globali di fertilizzanti proprio prima della cruciale stagione della semina primaverile.
“Ciò non potrebbe letteralmente accadere in un momento peggiore”, afferma Josh Linville, vicepresidente della divisione fertilizzanti presso la società di servizi finanziari StoneX.
Il mercato globale dei fertilizzanti si concentra su tre macronutrienti principali: fosfati, azoto e potassio. Tutti sono prodotti in modi diversi, con paesi diversi che guidano le esportazioni. Gli agricoltori considerano una serie di fattori, tra cui il tipo di coltura e le condizioni del terreno, quando decidono quale di questi tipi di fertilizzante applicare ai loro campi.
Sia la potassa che i fosfati vengono estratti da diversi tipi di depositi naturali; i fertilizzanti azotati, invece, vengono prodotti con gasoline naturale. QatarLNG, una filiale di Qatar Vitality, una compagnia statale di petrolio e gasoline, ha dichiarato lunedì che interromperà la produzione a seguito degli attacchi di droni su alcune delle sue strutture. Ciò ha effettivamente messo fuori servizio quasi un quinto della fornitura mondiale di gasoline naturale, provocando un’impennata dei prezzi del gasoline in Europa.
Questa chiusura mette particolarmente a rischio le forniture di urea, un tipo popolare di fertilizzante azotato. Martedì, anche Qatar Vitality ha detto che lo farà interrompere la produzione dei prodotti a vallecompresa l’urea. Il Qatar è stato il secondo maggiore esportatore di urea nel 2024. (L’Iran è stato il terzo maggiore; è anche un importante esportatore di ammoniaca, un altro tipo di fertilizzante azotato.) I prezzi dell’urea venduta negli Stati Uniti da New Orleans, un porto chiave per le materie prime, lunedì sono aumentati di quasi il 15% rispetto ai prezzi della scorsa settimana, secondo i dati forniti da Linville a WIRED. Il blocco dello Stretto di Hormuz impedisce anche advert altri paesi della regione di esportare prodotti a base di azoto.
“Quando guardiamo all’ammoniaca, vediamo che quasi il 30% della produzione globale è coinvolta o a rischio in questo conflitto”, afferma Veronica Nigh, economista senior del Fertilizer Institute, un’organizzazione di difesa dell’industria con sede negli Stati Uniti. “La situazione peggiora se pensiamo all’urea. L’urea è quasi al 50%”.
Anche altri tipi di fertilizzanti sono a rischio. L’Arabia Saudita, cube Nigh, fornisce circa il 40% di tutte le importazioni di fosfato dagli Stati Uniti; tenerli fuori dall’equazione per più di qualche giorno potrebbe creare “una situazione davvero difficile” per gli Stati Uniti. Anche altri paesi della regione, tra cui Giordania, Egitto e Israele, svolgono un ruolo importante in questi mercati.
“Stiamo già ricevendo notizie secondo cui alcuni di questi produttori del Golfo Persico stanno interrompendo la produzione, perché dicono: ‘Ho una quantità limitata di spazio di stoccaggio per la mia fornitura’”, afferma Linville. “‘Una volta raggiunto il massimo, non posso fare nient’altro. Quindi interromperò la mia produzione per assicurarmi di non andare oltre.'”
Il conflitto nello stretto si è intensificato nella prima parte di questa settimana, poiché il Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica avrebbe minacciato qualsiasi nave che attraversasse lo stretto. Il traffico è rallentato a passo d’uomo. Martedì l’amministrazione Trump ha annunciato iniziative volte a proteggere le petroliere che viaggiano attraverso lo stretto, inclusa la fornitura di una scorta navale. Anche se tali iniziative avessero successo, cosa che ha avuto il settore dei trasporti marittimi espresso dubbi in merito– gran parte dell’energia iniziale sarà probabilmente destinata a portare le risorse petrolifere e del gasoline fuori dalla regione.
“Il fertilizzante non sarà la cosa più preziosa che attraverserà lo stretto”, afferma Nigh.
