Funzionari sudcoreani hanno avvertito che la guerra USA-Israele con l’Iran potrebbe colpire la catena di fornitura globale dei semiconduttori se interrompesse il flusso di materiali industriali critici dal Medio Oriente.
Il settore dei semiconduttori della Corea del Sud, guidato da giganti come Samsung Electronics e SK Hynix, produce circa due terzi dei chip di memoria del mondo. Se la fornitura di materiali per la produzione di chip da parte del Medio Oriente venisse interrotta, la produzione di semiconduttori potrebbe rallentare a meno che non si trovino rapidamente fonti various.
Il problema dell’elio
Un materiale a rischio è l’elio, che è essenziale nella produzione di chip per gestire il calore, rilevare perdite e mantenere temperature stabili nelle apparecchiature di fabbricazione. Per molti di questi usi non esiste un vero sostituto.
Circa il 38% dell’elio mondiale è prodotto da Qatar, dove grandi impianti di estrazione sono legati all’industria del gasoline naturale. Questa concentrazione significa che le interruzioni possono propagarsi rapidamente attraverso la catena di approvvigionamento globale.
La compagnia petrolifera nazionale QatarEnergy ha dichiarato forza maggiore il 4 marzo, dopo aver interrotto la produzione di gasoline e le operazioni downstream a causa degli attacchi in corso. Gli impianti a valle trasformano il gasoline in altri prodotti, tra cui urea, polimeri, metanolo e alluminio.
Il Ministero dell’Industria della Corea del Sud ha affermato che il Paese dipende dal Medio Oriente anche per altri 14 materiali utilizzati nella produzione di chip, come il bromo e alcune apparecchiature per l’ispezione dei trucioli. Sebbene alcuni di questi materiali possano essere acquistati a livello nazionale o da altri mercati, spostare i fornitori nel settore dei semiconduttori è difficile perché i produttori di chip devono testare e convalidare nuove fonti per soddisfare rigorosi normal di purezza.
Le aziende affermano che la situazione per ora è gestibile. COME riportato da ReutersSK Hynix ha affermato di essersi assicurata various catene di approvvigionamento e di mantenere scorte di elio sufficienti, aggiungendo che non vi è “quasi alcuna possibilità” che le sue operazioni vengano influenzate nel breve termine.
Allo stesso modo, il produttore di chip a contratto TSMC ha affermato che attualmente non prevede un impatto significativo, mentre GlobalFoundries ha dichiarato di essere in contatto diretto con i fornitori e di avere piani di mitigazione in atto.
Bloccato in transito
Anche se la produzione di gasoline del Qatar dovesse riavviarsi, l’industria dei semiconduttori sarebbe vulnerabile alle interruzioni delle rotte marittime regionali. Gran parte delle esportazioni mondiali di energia e prodotti petrolchimici dal Golfo Persico passano attraverso lo Stretto di Hormuz, un importante punto di strozzatura marittima.
Se la spedizione attraverso questo corridoio venisse interrotta per un periodo prolungato, potrebbe rallentare il movimento dei gasoline industriali e dei prodotti petrolchimici su cui fanno affidamento i produttori di chip. Anche le interruzioni delle esportazioni di petrolio e gasoline dalla regione hanno già spinto al rialzo i prezzi globali dell’energia: il greggio Brent, il punto di riferimento europeo, ha un prezzo di 80 dollari al barile al momento della pubblicazione.
I costi energetici sono un fattore importante nella produzione di semiconduttori. Gli impianti di fabbricazione gestiscono grandi camere bianche che necessitano di elettricità e raffreddamento costanti, quindi i produttori di chip sono sensibili ai cambiamenti dei prezzi globali dell’energia. I rappresentanti dell’industria in Corea del Sud hanno avvertito che un conflitto prolungato potrebbe far salire i prezzi dell’energia, portando probabilmente a costi di produzione dei semiconduttori più alti e potenzialmente a prezzi più alti dei chip.
Questi rischi derivano dal fatto che le catene di fornitura dei semiconduttori sono già messe a dura prova dalla crescente domanda di informatica basata sull’intelligenza artificiale. La domanda di chip da parte degli operatori dei information middle IA ha ridotto l’offerta in diversi settori dell’elettronica, inclusi smartphone, laptop computer e automobili.
Un problema a lungo termine
Per ora, l’impatto immediato sulla produzione di chip non è chiaro. I principali produttori di chip di solito mantengono un combine di fornitori e accumulano gasoline e prodotti chimici speciali per aiutare a superare le interruzioni a breve termine.
Ma se l’instabilità nella regione continua, è probabile che la pressione sulle catene di approvvigionamento aumenterà. Un conflitto prolungato che colpisca le infrastrutture energetiche, gli impianti di esportazione o le rotte marittime potrebbe lentamente ridurre la fornitura globale di materiali necessari per la produzione di chip.
Ciò potrebbe ritardare i piani delle principali aziende tecnologiche per espandere le infrastrutture di intelligenza artificiale in Medio Oriente. Aziende come Amazon, Microsoft e Nvidia hanno posizionato gli Emirati Arabi Uniti come hub per la capacità di calcolo dell’intelligenza artificiale.
Questa storia è apparsa originariamente su CABLATO Medio Oriente.
