Immagina di scoprire che la tua collana di perle period in realtà una serie di parassiti che si rimpinzavano dei tuoi fluidi corporei. Questo è quello che è successo a un cucciolo di ragno in Brasile. Ma invece di aiutare lo sfortunato aracnide, un staff di ricercatori lo ha dichiarato allegramente il secondo ragno-acaro parassita conosciuto nel paese.
In verità, sarebbe stato comunque troppo tardi; i ricercatori hanno individuato il ragno giovanile, lungo solo pochi millimetri, in una collezione zoologica.
Ricardo Bassini-Silva, curatore della Collezione acarologica presso il Laboratorio delle collezioni zoologiche dell’Istituto Butantan, ha riconosciuto quella che sembrava una (grossa) collana di perle come larve di acari. Lui e i suoi colleghi studiopubblicato in ottobre sull’Worldwide Journal of Acarology, rappresenta il secondo file di ragni parassiti del Brasile e il primo di questa famiglia di acari. Descrivono anche una nuova specie di ragno.
Piccoli acari su piccoli ragni
Il staff ha trovato gli acari su tre famiglie di ragni giovani e, per rendere le cose ancora più sgradevoli, erano tutti congestionati, gonfi a causa di tutto quel succhiare. Se sei completamente disgustato da tutto questo, sarai sollevato nell’apprendere che l’intera vicenda è avvenuta su scala eccezionalmente piccola. Gli acari misurano appena un millimetro e le loro vittime dei ragni sono lunghe solo pochi millimetri (un millimetro equivale a 0,04 pollici). Anche gli acari stessi sono neonati; per ora i ricercatori conoscono questa nuova specie solo nella sua forma larvale.
“Per questo gruppo di acari, non è raro conoscere molte specie parassite solo attraverso le loro larve, poiché in età adulta diventano predatori a vita libera, vivendo nel terreno e nutrendosi di piccoli insetti e anche di altri acari, il che li rende molto difficili da trovare”, ha spiegato Bassini-Silva in un dichiarazione dalla Fondazione di ricerca di San Paolo (Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo, o FAPESP).
Gli animali giovani hanno maggiori probabilità di cadere vittime di predatori e parassiti. Pertanto, questi acari potrebbero aver agito in modo opportunistico, information l’età dei loro ospiti.
Gli acari succhiano la linfa, un fluido in alcuni artropodi, dallo spazio tra l’addome del ragno e il cefalotorace, un’space chiamata peduncolo. “Questa è la regione più vulnerabile del ragno poiché altre parti hanno molta chitina, che forma un esoscheletro difficile da penetrare per le zanne degli acari”, ha detto Bassini-Silva.
Una nuova specie di ragno
I ricercatori hanno raccolto gli sfortunati aracnidi vicino a grotte e caverne nello stato di Rio de Janeiro, una regione simile a dove si trovava il primo ragno-acaro parassita conosciuto del Brasile. Charletonia rocciaiè stato scoperto. Almeno uno dei ragni appartiene a una specie precedentemente sconosciuta, Araneothrombium brasiliensis.
“Questa scoperta espande la distribuzione conosciuta del genere Araneothrombium, che in precedenza period stato registrato solo in Costa Rica, per includere ora anche il Brasile”, hanno scritto i ricercatori nello studio. “Con questo nuovo file, si conferma che il genere è presente in almeno due paesi nella regione neotropicale”, hanno aggiunto, indicando che anche altre nazioni neotropicali potrebbero ospitarne i membri.
Altri membri del phylum degli artropodi, come gli insetti, potrebbero essere infestati dagli stessi acari. Come se ciò non bastasse, Bassini-Silva ha affermato che il Brasile è un ottimo posto per trovare acari parassiti precedentemente sconosciuti: il paese ha oltre 3.000 specie di ragni.
Cavolo.
