Dopo più di cinque settimane di permanenza sulla piattaforma di lancio della Florida, il Artemide II il razzo tornerà al suo hangar per alcune riparazioni impreviste, senza essere stato lanciato luna.
Finché il tempo regge, NASA ha come obiettivo il trasferimento alle 9:00 di mercoledì 25 febbraio 2026 al Vehicle Assembly Building del Kennedy Space Center a Cape Canaveral. Quattro miglia possono sembrare un viaggio breve, ma quando sono in gioco miliardi di dollari di hardware, ogni centimetro può sembrare un’eternità.
Al centro del rollback ci sono gli Stati Uniti spazio dell’agenzia trasportatore cingolatoun veicolo simile a un carro armato delle dimensioni di un campo da baseball che trasporterà il 322 piedi Sistema di lancio spaziale, l’astronave Orion e il lanciatore mobile. Il cingolato, costruito nel 1965, ha compiuto il viaggio molte volte, trasportando Space Shuttle e razzi Saturn V dell’Apollo, percorrendo oltre 2.500 miglia.
Per John Giles, che guida il team di piloti, ingegneri e tecnici responsabili del vecchio cingolato, è senza dubbio un periodo snervante. Giles paragona il funzionamento del cingolato al governo di un transatlantico nel cuore della notte durante una crociera transatlantica. Un nuovo autista subentra ogni ora del viaggio di 12 ore, ha detto, quindi nessuno si addormenta al timone.
“Ogni lancio mi stressa a causa della quantità di peso e del valore di ciò che stiamo trasportando”, ha detto a Mashable nel 2022, poco dopo un lancio sulla rampa di lancio per Artemide I.
L’impilato mega razzo lunare pesa circa 18 milioni di libbre. Per trasportare il carico, il 50% più pesante di quanto originariamente progettato, la NASA ha aggiornato uno dei suoi due cingolati con nuovi freni, generatori, parti del motore e rinforzi.
Nel marzo 2023, il Guinness World Records ha designato quel cingolato ristrutturato, noto come CT-2, come il veicolo semovente più pesante. Il cingolato pesa 6,6 milioni di libbre, circa l’equivalente di 1.000 camioncini, e funziona con motori di locomotive e grandi generatori di energia elettrica. Giles lo definisce il veicolo ibrido originale.
L’aumento del carico del nuovo razzo ha messo a dura prova il cingolato. I battistrada – o come li chiama il team, “scarpe” – si assottigliano piuttosto rapidamente. I tecnici devono sostituire due o tre scarpe dopo ogni lancio.
La NASA trasmetterà in diretta il viaggio del crawler dalla piattaforma all’hangar Canale YouTube. I funzionari forniranno inoltre aggiornamenti sui progressi dell’agenzia Blog di Artemide.
Una volta tornati nell’hangar, le squadre inizieranno a installare le piattaforme per accedere a un’area dello stadio superiore del razzo dove la NASA ha recentemente scoperto un problema di flusso di elio. L’elio è importante per il razzo perché aiuta a proteggere i motori e mantiene i serbatoi del carburante alla giusta pressione. Apparentemente uno schema simile si è verificato prima del lancio di Artemis I, che non trasportava alcun astronauta.
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Non è chiaro se gli ingegneri abbiano già diagnosticato il problema. Prima del rollback, i responsabili della missione avevano affermato che stavano esaminando diverse potenziali cause, tra cui un punto di connessione tra l’equipaggiamento di terra e il razzo, una valvola nello stadio superiore e un filtro nella linea dell’elio.
Artemide II lo è un sorvolo lunare di 10 giornitestando la nuova astronave Orion con esseri umani a bordo. Quattro astronauti — Comandante Reid WisemanVictor Glover, Christina Hammock Koch e Jeremy Hansen – saranno presenti durante il viaggio. È la prima missione con equipaggio della NASA oltre l’orbita terrestre dal 1972.
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Il volo di prova pone le basi per un atterraggio sulla Luna durante la prossima missione, Artemis III. IL scopo del programma Artemis è stabilire una presenza umana a lungo termine sulla Luna prima di tentare di sopravvivere su Marte.
Se i team riuscissero ad affrontare rapidamente il problema, potrebbe essere possibile un lancio ad aprile. Le opportunità per il mese includono il 1 aprile, dal 3 al 6 aprile e il 30 aprile. Altre date sono probabilmente disponibili a maggio, ma la NASA non ne ha fatte nessuna finestra di lancio informazioni disponibili al pubblico oltre aprile.
Mentre il razzo si trova nel Vehicle Assembly Building, le squadre sostituiranno le batterie, comprese quelle nel sistema di terminazione del volo, una protezione obbligatoria che distrugge il razzo se devia dalla rotta o presenta un malfunzionamento critico durante il lancio.
