Una revisione della travagliata missione Starliner nel 2024 ha classificato il primo volo con equipaggio della navicella spaziale come un “incidente di tipo A”, una categoria che comprende gli eventi non pianificati più gravi che rappresentano una minaccia per la vita.
La navicella spaziale ha avuto problemi con i suoi propulsori durante l’avvicinamento alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) poco più di due anni fa e per un breve periodo di tempo ha perso la capacità di orientarsi in sicurezza.
Dopo essere riusciti advert attraccare, i due astronauti a bordo dello Starliner, Suni Williams e Butch Wilmore della NASA, prevedevano di tornare a casa 10 giorni dopo. Ma gli ingegneri, dopo aver fallito nel risolvere il problema, decisero, per estrema cautela, di riportare a casa lo Starliner vuoto. Williams e Wilmore finirono per rimanere sulla ISS per circa nove mesi prima di tornare sulla Terra su una capsula SpaceX Dragon.
Lo ha fatto giovedì il Program Investigation Workforce (PIT) della NASA, un gruppo indipendente istituito dall’agenzia spaziale circa un anno fa ha pubblicato pubblicamente il suo rapporto nell’incidente in cui definì la travagliata missione Starliner un “incidente di tipo A”. Questa è la classificazione più seria dell’agenzia e colloca il volo Starliner nella stessa categoria dello House Shuttle Challenger e della missione Columbia, che hanno entrambi subito fallimenti catastrofici.
A proposito di in una conferenza stampa giovedì, l’amministratore associato della NASA Amit Kshatriya ha descritto la missione Starliner come “un evento davvero impegnativo nella nostra storia recente”, aggiungendo: “Abbiamo quasi avuto una giornata davvero terribile”.
Il capo della NASA recentemente nominato Jared Isaacman, sempre alla conferenza stampa, ha affermato che lo Starliner presenta “carenze di progettazione e ingegneria che devono essere corrette”, ma ha aggiunto che “il fallimento più preoccupante rivelato da questa indagine non è l'{hardware}. Si tratta del processo decisionale e della management che, se lasciati incontrollati, potrebbero creare una cultura incompatibile con il volo spaziale umano”.
Isaacman ha affermato che la navicella spaziale non trasporterà nuovamente l’equipaggio “fino a quando le trigger tecniche non saranno comprese e corrette, il sistema di propulsione non sarà pienamente qualificato e non saranno implementate le opportune raccomandazioni investigative”. Nel frattempo, la NASA continuerà a fare affidamento su SpaceX per i voli con equipaggio da e verso la ISS.
Nelle sezioni che rendono la lettura scomoda, il rapporto del PIT embody osservazioni di persone senza nome che hanno lavorato sullo Starliner, come: “Si urlava durante le riunioni. Period emotivamente carico e improduttivo.” Un altro commento diceva: “Se non eri in linea con il risultato desiderato, il tuo enter veniva filtrato o ignorato”, mentre un altro diceva: “Probabilmente period l’ambiente più brutto in cui mi sono trovato”.
Isaacman ha promesso che il rapporto del PIT sarà preso sul serio, aggiungendo che “ci sarà responsabilità”.
Rispondendo al rapporto, Boeing ha detto una dichiarazione sul suo sito net: “Nei 18 mesi trascorsi dal nostro volo di prova, Boeing ha compiuto progressi sostanziali sulle azioni correttive per le sfide tecniche che abbiamo incontrato e ha portato cambiamenti culturali significativi all’interno del crew che si allineano direttamente con i risultati del rapporto.
“Il rapporto della NASA rafforzerà i nostri continui sforzi per rafforzare il nostro lavoro e il lavoro di tutti i companion dell’equipaggio commerciale, a sostegno della missione e della sicurezza dell’equipaggio, che è e deve sempre essere la nostra massima priorità”.
La NASA e la Boeing hanno modificato il loro contratto con l’equipaggio commerciale lo scorso novembre, annunciando una missione cargo Starliner senza equipaggio non prima di aprile di quest’anno, seguita da un massimo di tre rotazioni con equipaggio prima che la ISS venga ritirata nel 2030. Ma c’è anche la possibilità che lo Starliner non volerà mai più.
