A seguito di un’indagine sull’incidente dello Starliner che ha lasciato gli astronauti della NASA Sunita Williams e Barry Wilmore bloccati sulla Stazione Spaziale Internazionale per nove mesi, l’agenzia afferma che la colpa è in gran parte della sua stessa management.
Durante una conferenza stampa di giovedì, l’amministratore della NASA Jared Isaacman disse che mentre Williams e Wilmore erano a bordo della ISS e la NASA stava valutando i passi successivi, la management ha continuato a dare priorità all’obiettivo generale del programma di mantenere più sistemi di trasporto dell’equipaggio, anche quando la missione e la sicurezza dell’equipaggio avrebbero dovuto essere al primo posto.
Isaacman ha detto che period ampiamente noto che ci fosse un altro veicolo spaziale disponibile per riportare gli astronauti a casa, ma l’agenzia ha invece trascorso quasi tre mesi cercando di diagnosticare e risolvere i problemi tecnici dello Starliner in modo che potesse tornare sulla Terra con il suo equipaggio. Alla nice la navicella spaziale partì senza Williams e Wilmore, che trascorsero altri sei mesi sulla ISS prima di tornare a casa a bordo di una capsula SpaceX Crew Dragon.
Ciò non solo ha provocato un incidente, ma ha anche creato “problemi di fiducia” e un “crollo culturale” che la management non è riuscita a correggere, ha detto Isaacman, aggiungendo che il problema si estendeva a più livelli dell’agenzia e “fino all’amministratore della NASA”. A quel tempo, quello period Invoice Nelson.
“Non riesco a immaginare in una situazione del genere perché non ci sarebbe stato un coinvolgimento diretto per riportare le persone alla missione e l’equipaggio e capire il percorso corretto da seguire”, ha detto.
Errori di supervisione, carenze tecniche
Starliner è stato afflitto da problemi tecnici prima, durante e dopo il volo del giugno 2024 che ha portato Williams e Wilmore sulla ISS, principalmente perdite di elio e malfunzionamenti dei propulsori. La navicella spaziale è tornata senza equipaggio nel settembre 2024 e da allora la NASA ha indagato sulla causa di questi problemi e ha collaborato con Boeing per risolverli.
L’agenzia rilasciato i risultati dell’indagine interna durante il briefing di giovedì. Il rapporto identifica molteplici fattori, tra cui guasti {hardware} combinati, lacune di qualificazione, passi falsi della management e crolli culturali, che “hanno creato condizioni di rischio incompatibili con gli commonplace di sicurezza del volo spaziale umano della NASA”, secondo una dichiarazione dell’agenzia.
Isaacman ha affermato che con il progredire dello sviluppo di Starliner, i compromessi di progettazione e la qualificazione {hardware} inadeguata “si estendevano oltre la completa comprensione della NASA”. Sebbene le anomalie tecniche siano comuni nel volo spaziale, lo Starliner presentava carenze nelle qualifiche che lo rendevano meno affidabile per la sopravvivenza dell’equipaggio rispetto advert altri veicoli, ha aggiunto.
“Abbiamo gestito il contratto, abbiamo accettato il veicolo, abbiamo lanciato l’equipaggio nello spazio, abbiamo preso decisioni dall’attracco alle azioni post-missione”, ha affermato Isaacman. “Una parte considerevole della responsabilità e dell’impegno ricade qui”. Non è chiaro se verranno intraprese azioni punitive contro la NASA o i dipendenti Boeing coinvolti nell’incidente.
La NASA non volterà le spalle a Starliner
Mentre l’indagine ha identificato le trigger profonde a livello organizzativo, sono in corso gli sforzi per identificare le trigger instant o dirette delle anomalie del modulo di servizio e del propulsore del modulo equipaggio, ha affermato Isaacman. La NASA continuerà a lavorare a stretto contatto con Boeing per preparare lo Starliner a far volare l’equipaggio da e verso l’orbita terrestre bassa, ma se la ISS andrà in pensione nel 2030, qual è il punto?
In risposta a questa domanda, Isaacman ha affermato che una delle massime priorità della NASA è “accendere l’economia orbitale”, che richiederà numerose stazioni spaziali commerciali. Avere più veicoli in grado di trasportare equipaggio e merci in LEO rimarrà quindi necessario per molto tempo dopo che la NASA avrà smantellato la ISS, ha affermato.
“Speriamo certamente, e intendiamo, lavorare pienamente con Boeing nei prossimi mesi per raggiungere questo obiettivo [the] causa tecnica dei problemi al propulsore, per attuare le raccomandazioni dell’indagine indipendente e tornare al volo con equipaggio”, ha affermato Isaacman. La NASA ha attualmente in programma di lanciare una missione cargo Starliner non prima di aprile, seguita da un massimo di tre rotazioni dell’equipaggio.
Sia l’agenzia che la Boeing hanno molto lavoro da fare prima che ciò sia possibile, ed è difficile immaginare che questo famigerato veicolo spaziale sarà pronto a volare tra due mesi. Il destino di questo programma non dipende solo dalla rapidità con cui gli ingegneri riusciranno a risolvere le carenze tecniche di Starliner, ma anche dalla capacità della NASA di ricostruire la fiducia tra la management, la sua forza lavoro e gli astronauti che fanno affidamento su un solido processo decisionale.
