Circa un decennio fa, molti media, incluso WIRED, si sono concentrati su una strana tendenza all’intersezione tra salute mentale, scienza della droga e biohacking della Silicon Valley: il microdosing, o la pratica di assumere una piccola quantità di una droga psichedelica alla ricerca non di vere e proprie allucinazioni ma di effetti più delicati e stabili. Solitamente utilizzando funghi di psilocibina o LSD, l’archetipo del microdosatore cercava meno pareti che si scioglievano e immagini caleidoscopiche a occhi aperti che stimoli di umore ed energia, come una dolce brezza primaverile che soffiava nella mente.
Rapporti aneddotici hanno presentato il microdosaggio come una sorta di coltellino svizzero psichedelico, che fornisce di tutto maggiore concentrazione A una libido stimolata e (forse in modo più promettente) hanno abbassato il rapporto livelli di depressione. Per molti è stato un miracolo. Altri sono rimasti cauti. Potrebbe davvero bastare il 5% di una dose di acido? Tutto Quello? Un nuovo studio advert ampio raggio condotto da un’azienda biofarmaceutica australiana suggerisce che i benefici del microdosaggio potrebbero effettivamente essere drasticamente sopravvalutati, almeno quando si tratta di affrontare i sintomi della depressione clinica.
Uno studio di Fase 2B su 89 pazienti adulti condotto dalla MindBio Therapeutics con sede a Melbourne, studiando gli effetti del microdosaggio di LSD nel trattamento del disturbo depressivo maggiore, ha scoperto che la sostanza psichedelica period in realtà sovraperformato da un placebo. Nel corso di un periodo di otto settimane, i sintomi sono stati misurati utilizzando il Scala di valutazione della depressione di Montgomery-Åsberg (MADRS), uno strumento ampiamente riconosciuto per la valutazione clinica della depressione.
Lo studio non è stato ancora pubblicato. Ma il CEO di MindBio, Justin Hanka, ha recentemente pubblicato i risultati migliori del suo LinkedIndesideroso di dimostrare che la sua azienda period “all’avanguardia nella ricerca sul microdosaggio”. Lo ha definito “il più vigoroso studio controllato con placebo mai eseguito sul microdosaggio”. Si è scoperto che i pazienti trattati con una piccola quantità di LSD (da 4 a 20μg, o microgrammi, ben al di sotto della soglia di una dose allucinogena strabiliante) hanno mostrato aumenti osservabili nella sensazione di benessere, ma punteggi MADRS peggiori, rispetto ai pazienti a cui period stato somministrato un placebo sotto forma di pillola di caffeina. (Poiché i pazienti negli studi psichedelici in genere si aspettano qualche tipo di effetto che altera la mente, gli studi sono spesso in cieco utilizzando i cosiddetti “placebo attivi”, come la caffeina o il metilfenidato, che hanno le loro proprietà psicoattive osservabili.)
Ciò significa, in sostanza, che una tazza di caffè di media intensità può rivelarsi più utile nel trattamento del disturbo depressivo maggiore rispetto a una piccola dose di acido. Buone notizie per i consumatori abituali di caffeina, forse, ma meno per i ricercatori (e le startup biofarmaceutiche) che contano sull’efficacia del microdosaggio psichedelico.
“Probabilmente è un chiodo nella bara dell’uso del microdosaggio per trattare la depressione clinica”, cube Hanka. “Probabilmente migliora il modo in cui si sentono le persone depresse, ma non abbastanza per essere clinicamente significativo o statisticamente significativo.”
Per quanto disperati, questi risultati sono conformi ai sospetti di alcuni ricercatori più scettici, che da tempo credono che i benefici del microdosaggio siano meno il risultato di un minuscolo catalizzatore psichedelico, e più attribuibili al cosiddetto “effetto placebo”.
Nel 2020, Jay A. Olson, allora dottorando presso il Dipartimento di Psichiatria della McGill College di Montreal, in Canada, ha condotto un esperimento. Ha dato a 33 partecipanti un placebo, dicendo loro che in realtà si trattava di una dose di un farmaco simile alla psilocibina. Sono stati portati a credere che non esistesse un gruppo placebo. Altri ricercatori coinvolti hanno messo in scena gli effetti della droga, in una stanza trattata con luci stravaganti e altri stimolanti visivi, nel tentativo di curare l'”aspettativa ottimizzata” di un’esperienza psichedelica.
Il risultante cartaintitolato “Tripping on Nothing”, ha scoperto che la maggior parte dei partecipanti aveva riferito di aver sentito gli effetti del farmaco, nonostante non esistesse un vero farmaco di sorta. “La conclusione principale che abbiamo raggiunto è che l’effetto placebo può essere più forte del previsto negli studi sugli psichedelici”, cube a WIRED Olson, ora ricercatore post-dottorato presso l’Università di Toronto. “Gli effetti del placebo erano più forti di quelli che si otterrebbero dal microdosaggio.”
