I ricercatori si danno la caccia nelle terre selvagge del Quebec, ovviamente per scopi scientifici

Aggrapparsi cautamente attraverso le foreste del Quebec, con il cuore che batte forte mentre cerca risorse scarse mentre cerca di evitare i predatori nelle vicinanze: è tutto in una giornata di lavoro per l’ecologo dell’Université Laval David Bolduc.

Per comprendere meglio le complesse interazioni tra i cacciatori della natura e le prede, Bolduc, i suoi colleghi e un paio di dozzine di studenti da tutto il mondo si sono riuniti nel parco Éco-Laurentides vicino a Val-Morin, Que., un’property per un gioco predatore-preda.

“Le regole sono piuttosto semplici”, ha detto Bolduc Come succede ospite Nil Köksal. “O muori o sopravvivi”.

Bolduc non è letterale. I ricercatori hanno giocato a quello che equivale a un gioco di tag, eseguendo simulazioni di 30 minuti per vedere se gli esseri umani sarebbero riusciti a replicare le dinamiche predatore-preda che si verificano tra la fauna selvatica.

Secondo i loro risultati, pubblicato sulla rivista open source Methods in Ecology and Evolutionle persone non sono così numerous dagli animali, poiché spesso si avvalgono delle stesse strategie di sopravvivenza, advert esempio, dei lupi o dei cervi.

Gli scienziati hanno lodato l’esperimento come un modo divertente e innovativo per conoscere gli ecosistemi, ma avvertono che presenta dei limiti: vale a dire che non possiamo usare un gioco umano per trarre conclusioni sugli animali in natura, dove la posta in gioco è davvero la vita e la morte.

Mangiare, riprodursi, sopravvivere

L’esperimento ha avuto luogo nel luglio 2023. I partecipanti sono stati divisi in tre gruppi: prede, che vengono sempre cacciate, ma non cacciano mai; mesopredatori, animali di media taglia che cacciano prede più piccole; e i predatori all’apice, che sono in cima alla catena alimentare.

Il compito della preda period quello di trovare le risorse, che venivano sparse in buste nell’space di gioco progettata, “riprodursi” collegandosi con i membri della propria squadra ed evitare di farsi catturare dai predatori.

Il compito del predatore, ovviamente, period catturare la preda.

“Se hai abbastanza cibo e non vieni mangiato, sopravvivi, questo è considerato vincere”, ha detto Bolduc.

I ricercatori lo hanno presentato come un nuovo metodo per studiare le interazioni predatore-preda, più radicato nella realtà rispetto ai modelli matematici altamente controllati, ma molto più semplice del lavoro sul campo, in cui è difficile assistere alla predazione in tempo reale, e ancora più difficile da controllare per tutte le variabili in gioco.

Utilizzando lo stesso gruppo di controllo di giocatori e aggiustando variabili come il paesaggio o l’allocazione delle risorse, gli scienziati possono testare teorie su come le dinamiche predatore-preda potrebbero svolgersi in diversi scenari.

Tuttavia, notano i ricercatori, qualsiasi scoperta dovrebbe essere seguita osservando animali reali nel loro habitat naturale.

“Diciamo che sei interessato a qualche ipotesi che vorresti testare in natura. Potrebbe essere utile testarla prima con questo gioco perché probabilmente puoi vedere cose molto interessanti… a cui non avevi pensato prima”, ha detto Bolduc.

“Puoi anche sviluppare facilmente gli strumenti analitici di cui avrai bisogno una volta che lo proverai sul campo.”

Gli scienziati che non sono stati coinvolti nella ricerca sono rimasti colpiti.

“Sono quasi geloso di non averne preso parte perché mi sembra molto divertente”, ha detto Mathieu Leblond, un ecologista di Atmosphere and Local weather Change Canada che ha studiato le relazioni predatore-preda.

“È semplicemente una grande concept e un modo innovativo per studiare questi comportamenti.”

Jean-Philippe Gibert, biologo della Duke College della Carolina del Nord, è d’accordo.

“Leggere il giornale mi ha fatto sorridere”, ha detto in una e-mail. “Cosa posso dire? È divertente! Lo sceglierei come primo strumento nella mia cassetta degli attrezzi per comprendere le interazioni predatore-preda? No. Ha valore? Sì, nel contesto appropriato.”

Tu ed io, tesoro, non siamo altro che mammiferi

Lo studio ha scoperto che gli esseri umani nel gioco si comportavano in modo simile agli animali allo stato brado. Advert esempio, i predatori sceglievano di utilizzare sentieri e strade ben battuti per esplorare il terreno alla ricerca di prede, mentre le prede preferivano restare nell’ombra.

Ma sia Leblond che Gibert avvertono che gli esseri umani differiscono in modo significativo dagli animali selvatici. Ogni giocatore porta i propri pregiudizi nel gioco. Alcuni potrebbero essere più competitivi. Altri potrebbero voler testare i limiti del gioco stesso. Le relazioni reciproche dei giocatori potrebbero influenzare le loro scelte.

“Inoltre non c’è rischio di morire, il che è una cosa importante”, ha detto Leblond. “Il predatore, certo, vorrebbe vincere, ma se non cattura una preda durante il gioco, potrà comunque tornare a casa e mangiare, lo sai. Un predatore che non cattura una preda morirà. “

Il più grande vantaggio del gioco, dicono i ricercatori, è come strumento didattico.

“Ha davvero scatenato discussioni davvero interessanti tra i giocatori sulla teoria ecologica e sul comportamento animale”, ha detto Bolduc.

“È semplicemente un modo davvero nuovo, interessante e divertente di pensare alla teoria ecologica e anche di impararla.”