Quarant’anni fa ero al Mission Management della NASA Centro di volo spaziale Goddard per il lancio del Sfidante. Lavoravo nel settore delle comunicazioni dati. Il mio compito period garantire tutti i collegamenti telemetrici tra lo Area Shuttle e Il sistema di comunicazioni terrestri della NASA (NASCOM) erano operativi. Tutto period verde sulla mia tavola, la navetta è partita e, pochi secondi dopo, tutto è andato a rotoli. Ho fissato i miei controlli, ho cercato di ricollegare le cose e poi ho finalmente alzato lo sguardo sullo schermo della TV.
Sai cosa ho visto. L’abbiamo visto tutti quel giorno.
Nelle scuole di tutto il paese, i bambini, dall’asilo agli studenti delle scuole superiori, erano pronti a guardare Sharon Christa McAuliffe, la prima insegnante nello spazio, lanciarsi in orbita. Invece, hanno visto una tragedia.
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Nel 1986, il volo spaziale period ormai superato. La maggior parte presumeva che si potesse contare sul lancio impeccabile dello Area Shuttle di volta in volta. C’erano stati dei disastri. Ma la maggior parte degli americani non sapeva del guasto del paracadute della Soyuz 1 o della decompressione della Soyuz 11.
Apollo 13? Abbiamo riavuto i nostri astronauti. Apollo 1? Ciò è accaduto durante un check a terra e ha avuto un impatto minimo al di fuori dei circoli della NASA.
Il Challenger è esploso davanti ai nostri occhi.
Successivamente abbiamo appreso che si sarebbe potuto evitare. Roger Boisjoly, un ingegnere della Morton Thiokol, produttore di razzi a propellente solido, ha scritto un promemoria prevedendo un potenziale “catastrofe di prim’ordine” che coinvolge gli O-ring dei booster. Ciò creerebbe un rischio reale di “perdere un volo”. Fu ignorato sia da Morton Thiokol che dalla NASA e sette persone coraggiose morirono.
Non sarebbero gli ultimi.
Il 1 febbraio 2003, il la navetta Columbia si è rotta al rientro.
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Ancora una volta un problema tecnico, un problema con l’isolamento in schiuma del serbatoio esterno, errori di gestione e scarsa comunicazione interna si sono combinati per portare alla morte di altri sette astronauti.
Le iniziative di volo spaziale con equipaggio della NASA erano destinate a fallire
Alcuni direbbero, e non posso discuterne, che quella fu anche la high-quality del programma Shuttle e del programma spaziale con equipaggio statunitense. Oggi abbiamo ancora americani in orbita sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), ma sono autostoppisti sulle astronavi russe.
Molto prima di allora, le iniziative di volo spaziale con equipaggio della NASA erano destinate al fallimento. Anche quando lavoravo alla NASA negli anni ’80, ci accontentavamo di attrezzature irrimediabilmente out of date. Uno dei collegamenti di comunicazione terziaria che ho monitorato nel 1984 period una linea Telex risalente agli anni ’50 diretta alla stazione di localizzazione delle Bermuda.
Perché? Perché una volta vinta la corsa allo spazio verso la Luna, l’America non ha mai voluto spendere soldi per lo spazio. I miliardi della NASA sembrano grandi solo quando vengono presi fuori contesto. Il finances della NASA rappresenta solo lo 0,5% del finances federale.
Oggi il futuro del volo spaziale con equipaggio appartiene al settore privato. Se mai riusciremo a superare l’orbita terrestre, sarà grazie advert aziende come quella di Jeff Bezos Origine BluDi Elon Musk SpaceXe quello di Richard Branson Vergine Galattica.
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Quando, se lo faremo, avremo più morti. Cercheremo di farlo bene e a volte falliremo.
Il prezzo dell’esplorazione è sempre pagato con il sangue.
Il 28 gennaio 1986 è stato uno dei giorni peggiori della mia vita. Ma, se mai dovessimo lasciare quest’isola Terra – e credo che dobbiamo sopravvivere come specie – ci saranno altri giorni simili. Il prezzo è alto, ma ne vale la pena.
Nota dell’editore: Steven Vaughan-Nichols ha scritto questo articolo 10 anni fa e lo abbiamo aggiornato in onore del 40° anniversario.
