In giro 2% degli esseri umani moderni portano il DNA di Neanderthal, il che significa che sappiamo che i primi esseri umani erano molto intimi con i nostri parenti ormai estinti. Secondo una nuova ricerca, quando i Neanderthal e gli esseri umani andavano d’accordo, sembra che preferissero una particolare combinazione sessuale rispetto a un’altra.
In un articolo pubblicato oggi in Scienzai genetisti evoluzionisti dell’Università della Pennsylvania riportano un eccesso di antenati umani moderni sul cromosoma X dei Neanderthal rispetto advert altre parti del loro genoma. Secondo il nuovo studio, story eccesso period probabilmente dovuto all’accoppiamento basato sul sesso, in particolare tra donne umane e uomini di Neanderthal.
“La spiegazione più probabile per questo pregiudizio sessuale è la preferenza del compagno”, ha spiegato l’autore principale dello studio Daniele Harris ha detto a Gizmodo. “[E]o gli uomini di Neanderthal preferivano le donne umane, le donne umane preferivano gli uomini di Neanderthal, o una combinazione di entrambi.
Un deserto genetico
Nel 2023, i ricercatori sono stati coinvolti un altro studio ciò ha identificato quali sezioni del genoma dei Neanderthal provenivano dagli esseri umani moderni. Durante la loro analisi, hanno trovato ampie sezioni del genoma umano moderno con zero tracce di antenati di Neanderthal, designati “deserti di Neanderthal”. (Per il contesto, gli esseri umani moderni non discendono dai Neanderthal, anche se le show fossili e genetiche suggeriscono fortemente che condividiamo un antenato comune.)
La nuova ricerca si basa su questa scoperta e su altri lavori precedenti che avevano riscontrato una prevalenza dei cosiddetti deserti di Neanderthal sul cromosoma X umano. Il group si è chiesto se esistessero modelli identificabili sui cromosomi X dei Neanderthal che potessero spiegare alcune domande senza risposta.
Advert esempio, questi deserti di Neanderthal provenivano semplicemente da popolazioni di Neanderthal più piccole? In caso contrario, esistevano alcune incompatibilità genetiche intrinseche tra i Neanderthal e gli esseri umani?
“Esplicitamente, questa osservazione sul cromosoma X ha generato notevoli speculazioni negli ultimi 10 anni”, afferma il co-autore principale dello studio Alex Platt spiegato a Gizmodo. “Abbiamo ritenuto che l’approccio che stavamo sviluppando potesse offrire alcuni nuovi spunti per rompere questo legame”.
Rompere il pareggio
Per l’ultimo studio, Harris, Platt e autore senior Sarah Tishkoff hanno eseguito un’analisi statistica dei genomi di Neanderthal. Hanno considerato various ipotesi sulla mancanza di cromosomi X di Neanderthal nelle popolazioni umane moderne e su come ciascuno situation influenzerebbe la genetica dei Neanderthal.
Sorprendentemente, hanno trovato un eccesso relativo del 62% di antenati umani moderni sui cromosomi X di Neanderthal rispetto al resto degli autosomi di Neanderthal, che sono cromosomi che non sono cromosomi sessuali.
Ulteriori indagini hanno supportato una “preferenza del compagno basata sul sesso nei modelli di accoppiamento umani-Neanderthal”, ha detto Harris, aggiungendo che il pregiudizio period così evidente che “questo pregiudizio probabilmente doveva persistere per più di una sola generazione”.
La scena della datazione del Pleistocene
Sarà interessante vedere come altri genetisti risponderanno a questo articolo. E in effetti, gli stessi autori sono stati attenti a non sopravvalutare i loro risultati, presentando various word di cautela. Advert esempio, le conclusioni si basavano su modelli e modelli genetici, in contrapposizione alla prova diretta di come i Neanderthal e gli esseri umani moderni scegliessero effettivamente i accomplice. Inoltre, Harris e i suoi colleghi hanno dovuto lavorare con pochissimi genomi di Neanderthal (anche se di alta qualità) e nessuno risalente al periodo esatto successivo all’incrocio tra i Neanderthal e gli esseri umani moderni.
Detto questo, gli scienziati sostengono che esiste uno schema e che questo pregiudizio sull’accoppiamento è rimasto presente per molto tempo. “Il pregiudizio che abbiamo dedotto sembra essere rimasto coerente in tutti i paesi [mating] eventi separati da 200.000 anni”, hanno scritto gli scienziati nello studio, aggiungendo che “il potenziale per le preferenze nella scelta del compagno di persistere nel tempo e nello spazio è stato documentato in studi sia sull’uomo che sugli animali”.
I ricercatori, tuttavia, non sono ancora sicuri di cosa abbia motivato questa preferenza di compagno. È possibile, advert esempio, che la scelta del compagno abbia poco a che fare con tutto ciò, e che le pressioni migratorie e demografiche siano stati i fattori sottostanti o che hanno contribuito. Ma i dati presentati nell’articolo potrebbero servire da base per future collaborazioni con antropologi e psicologi evoluzionisti, riflette Harris.
“Lo studio dei Neanderthal e degli antichi esseri umani ci permette di conoscere la storia evolutiva della nostra specie”, ha affermato Harris. “Ci permette di porre domande del tipo: ‘Cosa ci rende umani?'”
Più in generale, ha aggiunto Platt, i risultati indicano che le relazioni intime tra gli antenati umani moderni non dipendevano esclusivamente dalla sopravvivenza del più adatto, per così dire, ma “possono anche derivare da interazioni culturali e sociali”.
